今日、夕方から知人の女性達と出掛けていた。
年配の女性達に混ざって、みんなでカラオケをしてたんだ。
年長者は７０才手前。私が２番目に若いくらい。
そのメンバーで盛り上がって、楽しくやっていた。
帰りはお酒を飲んだ２人の女性を送って、帰宅したのだ。
帰って来たのが、１０時過ぎ。

今日はあやかもこっちに居るのだ。
帰るなり、あやかから
「カイさんが、また逃げたよ。」
と言われ、「ええ～！！！？？？」と絶叫！
折角良い気分で帰って来たのに・・・。もう、いきなり盛り下がった・・・。
力なく、「おまえら一体何してたの？」と言いたくなる。
またあの大捕り物をせねばならないのか。
ふう～・・・。
思わず、大きな溜め息が出ちゃうよ。

またお腹が空けば帰って来るのだろうが、この家出癖は以前飼っていた「トラ」を思い出す。
帰って来たいのに、帰って来れなくて。
でも家に居れば、お外が懐かしくて・・・。
一体、おまえはどうしたいんだ？
そういいたくなる子だった。懐かしいトラ。とうとう帰って来なくなった子だ。

トラの二の舞をしたくなくて、特にカイさんに関しては、外に出さないように慎重にしてたのになあ。
寄りによって私の居ない間に、こういう事が起きるとは・・・。
今度はいつ、カイさんが帰って来るのか。ふう～・・・。

我が家に来てから、ちょうど半年くらいだね。早いもんだ。
大分大きくなりましたよ！今じゃ真っ白ネコさんです。
自ら膝に入ってくるかわゆいヤツだ。

カイさんが無事、早く帰って来る事を祈って、写真を貼り付けておきましょう！

もうチョロが死んで、３年経とうとしている。
早いなあ・・・。もう、そんなになるのか・・・。

チョロは我が家で飼った最初のネコだ。
わずか１才という短い生涯だったけど、私達に残してくれたものは大きかった。
命の重さ、大切さ、可愛らしさ、・・・子供達にとって、世話を通して子育ての練習にもなったと思う。
毎日の繰り返しの中で、忍耐や根気も少しは身に付いたと思うし。

「死」を通して、本当の悲しみ、失くす事の重大さ、そして二度と帰って来ない辛さ。
どちらかと言うと、チョロの役割はこちらの方が大きいのだと思う。
お陰で子供達は、「今」が永遠にある訳ではないと、身を持って知ったし、深い悲しみを知る事でちょっと大人になったもの。
何より、それから沢山の子達を引き受けるきっかけにもなった子だ。
チョロがいなかったら、捨て猫の里親探しなんてしなかったと思う。
猫が居たから沢山のお客様にも会えたし、絆も深まったと思うしね。

チョロは本当に大きなものを残してくれた。

今、チョロは何処にいるのかといえば。
最近は我が家にはいないようだ。
全然違ううちに遊びに行ってたり、気が向くとうちに居たり・・・。
気ままに過ごしているようだ。

それにしても。
３年なんてあっという間だ。
３年前は何をしてたか・・・というと。
勿論、私達はこの仕事を始めていました。
私は３５歳。かずまは通信高校生１年生でマックでバイトしてたな。
あやかは中３。学校へ行っておらず、登校拒否状態。
でもこの仕事をしていたので、「働く登校拒否児」っていうところか。（笑）
すぐるなんて小学生だもんなあ。早いなあ。

ちょうど花博をやった年だったよ。懐かしい～。
あの頃に比べると、目まぐるしい変化だ。
まさかこんなに猫をいっぱい飼うとは思わなかったよ。
その翌年には、一時１３匹までいたけどね。（笑）

３年後には何をしてるだろう。
私は４１歳。再婚できてるといいなあ。でも最近は、もうどうでもいいや～って思い始めてるんだけど。
かずまは２２歳。連絡を取ってるんだろうか？まあ、これもどうでもいい。
かずまの事はかずまが考えればいいんだし。
あやかは二十歳。最近のあやかを見てると、ひょっとしたらあやかは子供を産んでるんじゃないか、って思うよ。
そうしたら、私はおばあちゃんになれるな！
でもあやかの事だから、きっと仕事はしてると思うんだよなあ。
すぐるも１８歳。こいつこそ、もう結婚してそう！もともと１８か１９で結婚の暗示があったからね。
でも今のすぐるじゃあ、想像つかないね。

猫達はみんな元気にしてるんだろうか。
まあ、シマは間違いなくもう死んでると思うんだけど・・・。
居たら居たで、きっと驚くね！
「わあ！まだ生きてる」って・・・。
シマちゃんは今日、自分からゲージに入ってトイレを済ませてくれた。
最近はゲージにペットシーツを敷き詰めて、そこでさせていたのだ。
いつもなら、そこら辺に垂れ流しなのに。
やっと覚えてくれたんだね！長かったなあ～。こういう喜びが堪らないね！

エイズ予備軍の子達が何事も無く、来年も再来年もいてくれるといいなあ。
みなの健康を祈るばかりである。

今年もあとわずか、遣り残しの無いよう、悔いの無いよう、精一杯やりたいと思う。

今日はここら辺地域の町の防災訓練の日である。
私は自治会の組長をしているので、参加せねばならない。
すぐるも中学生なので、強制参加だ。
毎年、この時期になるとやるんだけど、９月１日じゃなくて、なんでこの時期にやるんだろうね。

さて、３年前にも組長として、この防災訓練に参加した。
今年は一旦、公園に集合だけど、その時は近所の神社に直接集合して、炊き出しの訓練をした。
火の傍だったので、かなりあったかくて、楽しかったと言う思い出があるよ。
今年は簡易トイレの組み立てや（と言っても見てただけ・・・）、消火器を扱う訓練（と言っても見てただけ・・・）の方だったので、寒かった～。

で、３年前の炊き出しの訓練の話に戻るが、私達がカレーを作っていると、うちの方角から一筋の煙が見える。
私達は「どこかで本格的な訓練をしてるんだね。すごいねえ、今年は・・・。」なんて、盛り上がって話していたら、そのうちけたたましいサイレンの音が・・・。
あちこちから、煙の方向に向かって走っていく人達が見える。
「もしかして・・・本当の火事・・・？」

私は、うちではないだろうと思っていたが、でも近くの家が火事だったら・・・と思ったら、さすがにちょっと心配になってきた。だって、あやかがまだ寝ていたからね。
「私、ちょっと家を見てくる！」
「行って来な！私も自分ちを見に行くよ。」
そう言って、同じ方角の私を含めた数人が、各々自分の家に走って行く。

神社からすぐ近くの私のうち。
家に近づくと、もうもうとした煙が辺りを包んでいた。
幸い自分の家が燃えてた訳ではなかったが、煙の正体はうちの数メートル先の斜向かいの家だった。
私は野次馬根性で見に行ったが、消防車が数台、野次馬はウジャウジャ。
家は気の毒に、粗方燃えてしまったようだ。
無残にも屋根は抜け落ち、何もかも真っ黒に焼け焦げていた。
燃えたうちには、おじいさんとおばあさんが住んでいたが、幸い留守にしており、無事だった。
皮肉にもおじいさんは老人会の防災訓練に参加して、おばあさんは婦人会の防災訓練に参加して、留守だったのだ！

こんな寒空に焼け出されて可哀相に・・・と思ったら、燃えた家はおじいさんおばあさんが住んでいるだけで、敷地内には息子夫婦が住んでおり、母屋は無事だった。
一年後にはおじいさん夫婦の家は建て直されており、建て直されるまでの間、おじいさんだけ、我が家の隣を借りて、一人住まいをしていたよ。おばあさんは息子の所でしばらく同居していたらしいが。
人の事だけど、「路頭に迷わなくて良かったねえ」と思ったもの。

さてこの火事、本当だったらもっと早く消防車が来るはずだった。
そうしたらここまでひどく燃えなかっただろう。
しかし、日が悪かった。よりによって防災訓練のある日の最中だったのだから。
火事に気付いた家族が１１９に通報したら、どうやら「訓練」と勘違いされたらしく、それで到着時間が大幅に遅れたのだ。ああ、悲惨・・・。
火事の原因は何だか知らないが、「気をつけよう」と思ったっけ。

その後、私は自分の所の防災訓練に戻り、「火事だったよ～！」と早速みんなに報告をしていたのさ。
ちなみにその年は、近所での火事が頻繁にあり、２，３件の火事を目撃したものだ。
この時期は乾燥しますから、皆さん気をつけましょう！

でも今年も組長として、防災訓練に参加してよかった。
防災意識が高まるもの。
まあ、私やあやかの見解では、ここら辺はしばらく大きな地震は「来ない」と思っている。
私達が感じていた地震の「ピーク」はもう過ぎてしまった。
その年に、外国で大きな地震があり、どうやらそっちに行ったようだ。
でも人生何が起こるか分からないもの。
「備えあれば憂いなし」　昔の人は良い事を言った。

さて、隣の班の人と
「来年も人が居ない事だし、また組長を引き受けようか」
という事で話がまとまり、組長になる事を引き受けてしまった。
でもこういう近所付き合いも楽しいよね。
という訳で、来年も防災訓練を楽しむか。

今夜は７時から、絵画教室だ。
ふと思いつき、知人の女性に頼んで、今日から入れてもらったのだ。
今日からピカピカの一年生だーい！

そんな訳で、仲良しのＯさんと一緒に、車で三ケ日の先生の家を目指す。
着くと早速挨拶をし、受講料の説明や画材について聞き、１０分後にはもうデッサンに入っていた。
先生はＯさんから、私が多少経験があるという事を聞いていたので、いきなり
「今日は自由に描いてください。」
と仰った。
ええ～！！もういきなり本番かよ！って思ったけど。でも画を描きに来たんだもんね。当たり前か。

デッサンというか、ラフ画まではいいんだけどね。
いざ色をつけると、思うようにのらない。
ええ～？！私ってこんなに下手だっけ？とマジにへこんだよ。
何といっても２０年ぶりに、絵筆を握るんだもの。感覚を取り戻すのが大変。
それでも先生のアドバイスを貰いながら、何とか時間内（実はちょっとオーバー）に描きあげ、終了する事が出来た。
知人の女性も描きあげたようだ。
ここは水彩なので、短時間で出来るからいいね。
作品が出来上がるのは嬉しいもの。
でも先生に随分加筆してもらった。そしたら幾分マシに見えるようになったのだ。

私は油彩はどうも苦手だ。臭いからして、かなりやる気が無くなる。
私はやっぱり、柔らかい水彩が好きだな。

浜松市三ヶ日町というところにある、「チェルシーアート」という教室です。
ＨＰもあるようで、今日私や皆さんが描いた物を載せているようです。
よかったら、検索して見てみてください！

さあて、これから絵の方も頑張るぞ～！
来週が楽しみなのである！

さてと～。今日は久しぶりに私の８歳の頃の事を書きましょう。
前回７歳の続きです～。
まあ、人の過去なんかに興味ないよ・・・という方、飛ばしてください～（笑）

この頃になると、本を毎日、没頭するように読んでいた。
先日のブログ（８/４）でも書いたが、「湖上の城」という本に会ったのもこの頃だ。
それで静かに自分の中で、いろいろな決意をしたが、しかし具体的に何をしようか、と思った。
私は日頃から寂しい思いをしていたが、それと同時に「いつ親に捨てられるか」とか「いつまで置いてもらえるんだろう」という、漠然とした不安も抱えていたのである。
だから「役に立たなければ」という気持ちと、「いつでも困らないようにしておかないと」という気持ちが交錯していた。それほどまでに当時の私の家での居場所はなかったのだ。

とりあえず「料理が出来るようにならないとマズイのではないか」と思い、台所でちょろちょろするようになった。
母はそんな私をうるさがり、終いにはイライラすると八つ当たりをする。
でも、これはいつもの事だ。
しかし、私の目の前で母が「決定的」な事をやらかしてくれた。

母は鍋に水を入れ、切った野菜を放り込んでいる。味噌汁でも作るのだろう。
ところが、放り損なって落ちた野菜を拾ってつまむと、洗わずにそのまま鍋に放り込んだ！！！
私は内心
「えええ～！！！マジかよ～！！！勘弁してくれええ～！！！あんな得体の知れない物を、食べさせられていたのか！？じゃあ・・・じゃあ、今までの料理って一体・・・。」
と、か～な～り絶叫していた。しかし、口には出すまい。絶対。
何故なら、そんな事言おうものなら、八つ当たりは激しくなり、きっと怒りに任せて鍋をぶちまけ、もしかしたら私は家を追い出されるかもしれない。
あんな頼りにならない母でも、当時の私にとっては唯一の保護者だったのだから。

でもあんな料理を出されたら堪らない。何より、信用ならない。
ならば私が「見張ってなければ！」と思ったのだ。
そして「あの母親に料理をさせてはいけない。」と誓ったのだ。
それから毎日！私は台所に立った。母に疎まれても、なじられても。
埃まみれの料理を食べされられるより、マシだからね。
それで包丁を持たせてもらい、少しずつ教えてもらい、お陰様で小４にもなると、りんごやジャガイモの皮むきが上手くなった。毎日の訓練の賜物である。

ちなみに私の父は、退職してからほぼ毎日、台所に立つ。
好き、というのもあるが、しかし動機は私と一緒。
「あいつの料理は信用できん！」
ある意味、母は人を動かす天才かも！

母は今でも不精で、手もろくに洗わず、野菜など材料の洗い方も適当で、食器を洗うのも、もんのすごく雑！
だから私は自分の実家に行っても、自分で支度をし、片づけするのも「礼儀」ではなく「信用できない」からだ。

よく実家に居て、何の疑問も無く「甘えている」人を羨ましく思った事もある。
でも甘えていたら、今の私にならなかっただろう。
きっと自立もしなかっただろうし。

あの母親の不精さが、私の焦燥感が、いち早い自立を促してくれた。
だから突然の結婚にも困らなかった。
仕事と子育ての両立をこなせた。

あれから時々サボった時期はあったが、結局１８で結婚して家を出るまで、自分の為に続けたのだ。
今の私は当たり前のように料理をするが、しかし未だに包丁を握る事は好きじゃない。
それは生きる手段であり、生活の術なのだ。出来て当たり前の事なのだ。
でも「毎日の習慣」というのは凄いと思うが、そんなに好きではない事でさえ、すでに自分の一部になっている、という事なのだ。

あやかも疲れていても、自分で料理をする。
安上がりだし、将来役に立つからね。
今日はあやか手作りのシチューをご馳走になってきた。
今は何でもコンビニで売ってるし、惣菜もあちこちで売っている。
でもそれを食べ続ける習慣は、肉体が下り坂を過ぎた頃に結果がやって来る。
私は一生現役を目指しているし、食事制限なんてされたくないから、最低限健康に気を使いたい。
一生涯、食べたい物を食べたいもの。
でも外食ばかりでは、やがて老いた時にツケが来る。
私はそうなりたくないから、家に居る時はなるべく手料理を作り続ける。
結局は自分の為だよね。だから好きじゃないが、料理が出来る自分でよかったと思うのだ。

そんな自分にしてくれたのも、やはりあの母のお陰なのである。