いよいよ祭りが近づいて来た！
すぐるの季節が到来するのだ。
てか、今までだって、十分季節の真っ只中だったような気もするが・・・。
まあ。気のせいだろう！そういう事にしておく。

さて、今日から祭りの練習が始まるのだ。
早いもんで、もう一年経つのか～と思うよ。
しかし、すぐるも中三。子供としての祭りは今年最後になるのだ。
だから益々張り切っている。

後輩に笛の吹き方を教えてあげなきゃいけないし、でも指導の中心になる中二の子達があんまり上手くないし
「笛の吹き方、教えんと～・・・。」
とブツブツ言いながら、何やら楽しそうに出て行く。

来年、高校生になると、大人と同じ扱いになるので、祭りに出るだけでもお金が掛かるし、法被は作り直さないといけない。
今まで、かずまもあやかも祭りなんて中学生までだったし、好きじゃなかったからいいんだけど。
しかし、祭り男のすぐるはそうはいかない。

「オレは来年も再来年も、祭りに出るぞ！」
そんな訳で、来年からは同じ町内でも違う祭りに参加するようだ。
そこは同じ町内でありながら、似たような祭りで、でも男も女も参加出来る。
本町の、今すぐるが参加している祭りと違って、非常にしきたりがゆるく、法被も５００円のクリーニング代さえ払えば、誰にでも貸してくれるし、しかも笛も吹けるし太鼓も叩ける。
「これは参加するしかない！」
と言う事で、受験生にも拘らず、いきなり今年からこっちにも参加するらしい。

「ああ、そうですか。楽しそうでいいねえ・・・。」
すぐるは、そんな訳で「秋」も堪能しているのである。
いいよねえ・・・。気楽な方は・・・。

さて、実は。この祭りにあわせて、かずまも帰って来る予定だった。
しかし。先日、電話で。
「友達を連れて帰りたいんだけど・・・」
「連れて来れば？」
「ええっと・・・。漫画家志望の子で～・・・。」
「女か？」
「あ！う、うん。」
「あんた！お父さんが『また焼肉に行こう！』って楽しみにしてるんだけど。しかも、その子までじいさんちに泊まらせるの？」
「お父さんには会わせたくない・・・。」
なんか、そこでモジモジ言い出す。
「なに？あんた！お父さんに会わせれないような子だって言うの？じゃあ、そんな女連れてくるな！」
「そうじゃないよ！もう、いい！」
そう言って、ガチャン！と切れた。

前々から、あやかの所にこの子とのツーショットのメールを、送ってきていた。
はっきり言って、この時から気に入らなかった。
どうしてかずまは、堂々としないんだろう？
「お母さん、オレ好きな子が出来たから、連れて帰るよ。会ってね。」
それでいいじゃないか。そう言ってくれたら、気持ちよく会えるのに。

かずまはまだ、私の顔色ばかり気にしているのだ。
だから、「漫画家志望で・・・」という伏線も、お母さんの好きな「前向きな子」をアピールしないと・・・、という姑息な手段に出るのだ。
そしてあやかの所に写メを送りつけるのも、本当に無意識でやってる事だが、
「さりげなくお母さんにリークしてくれえ・・・」
というアピールなのだ。
卑怯者！自分が好きになった子くらい、自分で言えよ！最低だ。
別に、それで結婚するわけじゃあないし、写メで見てても
「あと、３ヶ月もすれば別れるな。」
と言う事くらい、分かる。私達を舐めてもらっちゃ、困るよ。

そんな訳で、かずまはしばらく帰って来ないだろう。
でも、それでいいのだ。
そういう状況になりたくて、あの子はこういう事を起こしているのだから。
先日も書いたが、「どん底」に落ちたいのだ。
そうして自らの力で、這い上がらなければならないのだ。
そして本当は、孤独と自分の道を貫くというプレッシャーを自分自身で支えなくてはならないのに、安易に彼女を作り、そこから逃げてしまったのだ。
だからかずまは、自らチャンスを遠ざけてしまった。
きっと十数年は、やりたい事には辿り付けないのではないか。
でもそれでいいのだ。
早すぎる成功も、転落が早い。
かずまの本来の人生も、もっと違っていたのだから。
本当は平凡に高校へ行き、大学に進学し、普通に就職し、３０代半ばになりやっと「オレは何をやりたいんだろう」と、初めて自分の人生を模索する・・・。そんな人生だったはずだ。

かずまは自分で葛藤し、自ら脱出しなければならないのだ。
そうして掴み取ったなかから、本当に書きたい事が出てくるんじゃないだろうか。
だから私は放っておく。
もっと悩めばいいのさ。その為に去年、勘当したのだから。
結局そうせざるを得ないように、かずま自身が仕向けていくのだ。
上手く出来てるねえ。

だから私も、しばらく会う気はない。
まあ、せいぜい頑張っておくれ、と思う。

今朝６時頃、カイさんを捕まえました！！！

５時半頃、庭がガタガタ、ニャーニャー騒がしいので、
「もしや、カイさんでは？」
と思い、眠くてフラフラになりながら、サッシ越しに庭を見たら。
昨日から家を出ていた「しの」だった。
しのは懐いていなくても、朝方になると帰ってくるのだ。
そっと戸を開けてあげると、サッと入ってくる。
そうしたら後ろから、カイさんが付いて来ているではないか。

「カイ～カイ～」と言いながら、手を差し延べると恐る恐るクンクンと臭いを嗅いでいる。
懐かしそうに臭いを嗅いでいるものの、それでもやっぱり恐いのか、入れずにいるようだ。
入りたくて、でも入れなくて・・・だから「キュウンキュウン」と鳴いていた。
私は急いで子猫用のキャットフードを持ってきて、つまんで差し出すと、また寄って来る。
でも臭いを嗅いでいるだけで、なかなか近寄ってくれない。

そうこうしているうちに、臭いに釣られて、家の猫たちまで寄って来るよ。
私の背中越しに「ニャーニャー」言ってるし。
そのうち、ジャガーとライちゃんが、ピョーンと庭に飛び出した。
私の置いたキャットフードを、こいつらが食べてるよ。
「おいおい・・・」って感じ。
でもこれが功を奏した。
カイさんが、ジャガー達に擦り寄って甘えに行ってるのだ。
私のすぐ足元に置いたフードを熱心に食べている二匹に、カイさんが近寄った事で、私がカイの首根っこを持って捕まえる事が出来たのだ。
「やった！」

こうしてこの大捕り物は３０分に渡って、繰り広げられたのである。
気付いたら、ちょうど朝の６時。
ちょっと早いけど、すぐるを起こし
「カイさんを捕まえたよ！」
と、報告。すぐるも「マジで？」と、飛び起きたよ。
こうしてすぐるも、学校へ行く前に、カイさんとの対面を果たしたのである。

さて、首根っこを捕まれたカイさん。
意外や意外。逃げるのかと思いきや。降参したのか大人しかった。
むしろ、寂しさのピークだったのか、ご飯を食べ終えると、もう甘えまくり。
私はあれから二度寝したが、カイさんはずっと私にくっついて寝ていた。
今も「かまって～かまって～」なのである。
だったら、早く帰って来いよ！って思うけどね。
まあ、そんな所も可愛いのである。

心配してくださった皆様、お騒がせしました。
そして、ありがとうございました。
無事に帰って来ました。結局、折角買った捕獲器は、全くの役立たずでした！

最近のすぐるは、ヤケに反抗的だ。
これは世の中で言う「反抗期」というヤツだな。
しかし、私はこの世に「反抗期」なんてない！と思っている。
だが、大抵の親は「反抗期だから・・・」と言って、くくって終わる。
でも、そんなんでいいのか？
自分の子供がイライラしていたら「何でイライラしてるんだろう？」って、気にならないか？
私はなるね。だって、自分の子だから。

さて。すぐるのイライラは、主にあやかにぶつけられる。
たまにあやかが仕事で帰って来ていて、泊まりとなると、もう喧嘩が絶えない。
とにかく、些細な言葉に反応し、突っかかる。
何かにつけ「うるせえ」「黙れ」「馬鹿」「おまえに言われたくない！」の連呼だ。

勿論、あやかがそういう言葉を引き出しているのもある。
だから前日はあやかを癒した。
でも今日のすぐるは、明らかにあやかへの八つ当たりだ。
さすがの私もキレた！

「いい加減にしろ～！！！一体おまえは何様なんだ～！！！」
案の定、「だって」とか「でも」とか言い訳してる。
まあ、それも想定済みさ。
私は早口でまくし立て、怒る理由を説明する。
「お前はイライラしてるのを、あやかに八つ当たりして解消してる」事。
「それを当たり前にすれば、やがて自分の奥さんにもやるようになる」事。
「お前がちょっと小突いただけでも、痛い」と言う事。
そう、もう、大人の男になりつつある事を自覚せねばならないのだ。
そして、そのイライラの根本をきちんと認識していない「甘さ」だ。

「すぐる！私を舐めるな！お前の事はお見通しだ！お前は勉強できないイライラをあやかで解消してるんだよ！それは卑怯じゃないか？」
すぐるは黙ってしまった。
「すぐる、お前は学校でどうしてる？授業中はどうしてる？」
そう聞くと
「全然分からない。先生の言ってることが分からなくて・・・。」
「お前は周りの友達に『置いていかれてる』感じがするんでしょ？」
「・・・うん。焦ってるよ。」
ホラ！やっぱりだ。すぐるの友達は、頭の良い子が多く、ここらへんでもトップの高校に行くような子ばかりだ。
すぐるはどこかで友達と自分を比べているんだな。

「すぐる。あんたの将来に勉強はいるの？」
「いらない！」
「じゃあ、なんで焦るの？人と比べるからじゃないの？」
「うん・・・。」
「大事なのは、コツコツ積み上げる事。勉強で出来ないなら他で補うしかないじゃないの？」
「はい。」
「じゃあ、どうしたらいいの？あやかにヤツ当たる事？」
「違う。お皿を洗います。」

こうしてやっとすぐるは自分のイライラを認識し、楽になったようだ。
それから「あやか、ごめん」と謝り、以前のすぐるに戻った。
すぐるは私には八つ当たりはしない。
恐い、と言うのもあるが、当たった日には自分の弱さに直面させられるからだ。
人間は自分の欠点や弱さに、なかなか向き合えないものだ。

特に、プライドや意地があると、なおさらだ。
だから悩まないようにして、見ないで蓋をする。
こうして自分を誤魔化して生きている人が多い。
今は長男がそうだな。

今日も電話で早速怒ったよ。そうしたら、あいつ！電話を切りやがった！
やはり、本当の事を言われると、辛いんだねえ～。
そう思うと、多くの先輩方から、たくさんの指摘をもらえた私は何て幸せだろう。
人生はどこかで帳尻を合わせる。その帳尻を人生の前半でやるか、後半でやるか・・・。

かずまは、自分からどん底に行くような事をしている。
でも結局、あの子にはその「どん底」が必要なんだな。
私は自分の子供を信じるしかないのである。あ～あ・・・馬鹿な息子・・・。

さて。お馬鹿なもう一人の息子はまだ手元にいる。
今のうちしか、叩き上げる事は出来ない。さあて、ビシバシやろうかねえ・・・！
頑張れえ～！私～！

引越しをしたあやかが、その後どんな風に暮らしているかというと・・・。

先日、バイトの面接の為に名駅に行った訳だが。
そこであやかは、すっかり「人」に酔ってしまったようだ。
「とにかく、人の念が悪すぎる！」

あやかは歩いてるだけで、様々な念や余計な情報を感じ取ってしまう。
これが割りと疲れる原因でもあるのだ。
それは地域によって、本当に違う。

関西に住んでいる方には悪いが、関西方面に行けば行くほど、「念が悪い」と感じるようだ。
それは地下街を歩いてるだけで、通り掛っている人や働いている人、買い物をしている人などから、あやかは感じ取るのだ。

浜松では、なあなあの保守的な臭いを感じてるようだ。でも人柄は決して悪い訳ではない。
むしろ活気も感じるし、勢いもあるように感じるのだ。

一方、今まで居た岡崎や豊橋など三河地方からは、浜松と同じ様な田舎の良さと保守的な臭いを感じ、ただ浜松と違うのは、エネルギーの停滞を感じるのだ。
あやかはその停滞感がちょっと嫌だったのだ。

しかし！名古屋に行ってビックリだ。
「名古屋・・・念、悪すぎ！」
どうやら都会ならではの、冷たさや無関心、それから特に高校生などの若い子達の「くだらなさ」をまともに感じ、あやかは相当参ってるのだ。
「岡崎の高校生もくだらないと思っていたし、浜松もダメだと思っていたけど・・・名古屋はもっとすごいよ！みんな「ヤル」事ばっかり考えてるよ～！あんなんでいいの？！」
あやかは今時の若い子に、絶望すら抱いているのだ。
「今時の若い子って・・・。」
って言うけど、あんたも若い子だよ！１７じゃん。あやかはすっかり枯れてるようだ。

更にそんなあやかに追い討ちをかけているのは、バイトの面接だった。
名駅に行ったのも面接の為だが、求人誌には派遣のチラシ配りのような事が書いてあったのに、実態は違っていた。
新しくオープンする漫画喫茶のチラシをまく訳だが、問題は漫画喫茶の実態だ。
チラシには「女の子無料」と書かれており、それに釣られて入ってくる女の子は個室に通される。
実はその個室はマジックミラーで外から丸見え。
見える所には男の客がおり、気に入った子が居れば素人の個室に居る子を指名する。
それで女の子と交渉が成り立てば、食事に行くなり、後は野となれ山となれ・・・。
しかも男からは二千円とか五千円とか、「交通費」の名目で女の子に渡される。
でもその後どうなろうと、店側は「責任負いません」となるのだ。
「あやかちゃんもチラシだけじゃなく、店の方に入ってもいいから。一回やるとお金になるから、病みつきになるよ！」
と言われ、「なりません。」と言って、帰ってきたそうだ。

「あれじゃあ、援交の温床だよねえ？でも馬鹿な女が『金になる』って、行くんだよね。あんな風に自分を大安売りしてさあ、でも『モテてる！』って勘違いしてるんだよねえ。しかも楽して稼いでいるから、ろくな大人にはならないよね。」
と、バッサリ！私もそう思うよ。若いうちに楽して儲けても、味を占めるばかりで、働かなくなる。
だから私もあやかにバイトさせるのだ。

それにしても、何て腐っているのか！
「そういう商売考えてるのは、大人の男でしょ？日本の男って・・・。」
女を「性」の道具としか思ってない男、それに乗っかる馬鹿な女。
どっちもどっちだ。日本は腐りすぎてる。
そして若い子を狙う商売が続々とある中で、それを知らず「うちの子に限って・・・」と信じきる馬鹿な親。
日本はろくに会話もしておらず、特に大事な「性」の話はどこか照れるのか、話さずじまいだ。
だからきちんと「性教育」が成されないまま、大人になってしまう。
そして異常な母子密着が「性」を歪めてしまい、隠れて女の子を見て喜ぶ変態を作り上げるのだ。
今の日本は、男も女も「向き合う」事を避けたがる。
その結果が覗き見だ。正々堂々としろよ！って言いたいね。

その面接の帰り道で名駅を歩き、またまともに念を喰らい
「何やってるんだろう・・・？」
って、あやかは思ったみたいだね。
でも今住んでる所は気に入っている。静かだし、住み易いからだ。
「やっぱり、こっちに移って良かった。」

私もいきなりあやかを名古屋で一人暮らしさせる・・・となると、ちょっと恐い。
だからこそ、ワンクッション置いて、岡崎での一人暮らしが必要になるだろう。
岡崎では、あやかは本当に苦労していたから。
だから名古屋でも、そんなに苦もなくやれるのだ。むしろ感謝できるよね。
「岡崎より便利～。駅が近い～。仕事が選べる～。何より街灯があって明るい～！」
何でも喜べる状況だ。ホント、岡崎に住んでる方には申し訳ないけど。
でもずっと住んでる人は「慣れ」きっているから、分からないものだ。
そして岡崎での半年が、あやかをより逞しく、タフにしたと思う。
そして岡崎での人柄の良さもよく分かっている。

ちなみにさっきの腐った満喫は、浜松にもあるようだ。
間違いなく都会の腐った波は、地方にまで及ぶのだ。
日本の未来はどうなるのか。
そんな訳で、あやかのバイトはまだ決まっていない。

そしてあやかが名古屋へ引越しする、という事を聞いて、沢山のお客様から電話をいただきました。
「ご飯を食べに来てね」とか「困ったら電話して」とか・・・。
ありがたい事です！応援してくださる皆様、ありがとうございました！
あやかは頑張っていますよ！

待ちに待った封書が、私の所に届いた。
先日申し込んだ、チャイルド・ファンド・ジャパンからだ。
支援する子が決まったのだ。

へススという６歳の男の子だ。
フィリピンで家族と暮らしている、目のクリクリした可愛い男の子だ。
ちょっと悪戯っぽい、あどけない顔をしている。
日本のクソ生意気なガキと違い、何て可愛らしいんだろう！
その愛くるしい顔を見て、縁の深さを感じる。
こうして顔を見るのが、初めてじゃないような感じがするよ。

あやかがへススの顔写真を見て
「私が前、イメージしていた男の子にそっくり！」
と驚嘆していた。あやかはこっちをイメージで見ていたんだね。
実際あやかは、アデメというアフリカの女の子になったのだ。
逆に私は、アデメのイメージを受け取ったのかも。
だって、私がイメージした子は、アデメにそっくりだったから。

へススの誕生日は１１月だから、その時までに誕生日カードでも送ろう！
楽しみだなあ～。私は日本語で書くけどね。無理はしないのよ～。

さて、今日の夕方、シマとジャガーをお医者さんに連れて行く。
ジャガーがまた、尻尾の周りが剥げてしまったのだ。しかも赤くただれているし。
これはただ事じゃあないよ！

早速診察台のあげて、体重を量ってもらう。７、３５キロだった！
「ちょっと痩せたんじゃない？」
私がそう言うと、先生は笑って
「でも７キロは越えているので、ダイエットをお願いします。」
と言われてしまった。たかだか３００グラムの減量で、喜んでいる場合じゃないよね。
このハゲの原因は、どうやら「急性アレルギー」の症状のようだ。
「最近、変わったものを食べさせませんでしたか？」
そう聞かれ、思い当たるフシが・・・。
「この前、フードを切らせたんですけど、疲れていたので、つい近くの薬局で、違うのを買って与えたんですよ。それですか？」
「そうかもしれませんねえ。たまにこういう子が居るんですよ。だからあまりフードをコロコロ変えないようにした方がいいですねえ。」
「そうですか。分かりました。気を付けます。」
そうか～。ジャガーの体は、体系の割りにデリケートのようだ。

先生は、注射を２本、皮膚に塗り薬、それに口内炎の為に口の中を消毒してくれた。
これでジャガーの処置は終わり。

さて、しまじろうだ。変わらず３キロをキープしており、一安心。
「先生！まだ生きてますよ！お陰様で元気です。」
先生は笑って「よかったですねえ」と喜んでくださった。
口の中を消毒。シマは不味いのか、かなり暴れる。
そうしたら爪が２本、ポロリと落ちる。
どうやら爪までが弱ってるのか、ちょっとの刺激で爪も折れてしまうようだ。
先生がシマの体を観察すると
「皮膚がカサカサしてますねえ。」
と言う。本当だ。まるでフケみたいに肌がボロボロしてる。気が付かなかったなあ。
先生はシラミの一種かと思い、顕微鏡で調べてくださったが、シラミではなかった。
「これは栄養が行き渡ってないので、老人のように乾燥で粉が吹いてるんですよ。」
ありゃ～！！！シマちゃん、老人かよ！
どうやらフードの与え方も、もう一工夫した方が良さそうだ。
それに今日辺り、お風呂にも入れよう。先生が
「これをあげますから、使ってください。」
と言って、皮膚病用のシャンプーをくださった。
「ありがとうございます！！！」
本当、良い先生だ～。私って恵まれてるよねえ・・・。

ちなみに、これだけ診察してくれて、お代は￥３１５０だった。
先生、安すぎ！
「ちょっと先生！大丈夫ですかあ？安すぎません？もうちょっと取ってもいいですよ！」
と言ったが、先生は笑って
「今日は何にもしてないから。」
と仰った。何にもしてないって・・・、してますよ。
でもありがたく、先生の好意を受け取った。本当にありがたい。

さて、カイさんだが。今日は一向に姿を見ない。
声はちょっと聞こえたかも。
相変わらず、捕獲器を仕掛けてあるんだけど、餌だけがきれいになくなっており、捕獲器はただの餌場となっている。
これを食べたのが、カイさんだと思いたい。
「でもこれじゃあ、外飼いだよ！・・・まあいいか。ご飯を食べてるなら」
すぐるは複雑そうだ。やっぱり、また素手で格闘になるかもね。
「その時はまた頑張ってよ！」
とすぐるにゲキを飛ばしておく。
「ええ～？！また～？」
って言うんだけどね。頑張ってくれ～。ははは～。