月末になった頃、前夫がやってきた。
恒例の「養育費」を渡しにやってきたのだ。

あやかはこの日に合わせて、帰って来ていた。
お父さんと会って、すぐると一緒に遊びに連れて行ってもらうからだ。
まあ・・・行くといっても、古本屋さんに行ったり、洋服屋さんに行ったり、買い物に行くだけなんだけどね。

それに前夫は、あやかが一人暮らしをしている事を知らないのだ。
あいつの事だから、あやかが自立をしたことを知れば、早速「養育費を減らしてくれ～」と言うだろう。
だから絶対に前夫には言わない。

離婚する数ヶ月前に、前夫から言われた一言が忘れられないからだ。
「お前とお前の子供なんかに、オレの金を使うのが勿体無い！」
だから意地でも、父親の愛情の証である「養育費」を貰い続けてやる！と決意したのだ。
その為には、おだてたりなだめたり、あの手この手を使って、貰い続けてきたのだ。
私の為じゃない。子供達に「父親から愛されている」証を手に入れる為である。

さて、前夫。私を見るなり「お前太ったなあ～。どうした、そんなに太って！」だってさ。
頭に来るヤツだ！ヤツが私にそんな軽口を叩く時は、大抵女と上手くやってる時だ。
あいつはとっても分かりやすい。
女と別れると寂しくなるのか、途端にうちに電話が掛かってくる。
私と喋りたがり、子供達とも結び付きを強くしようとする。

昨年秋、あやかは前夫から
「お父さん、携帯の操作がよく分からないから、代わりに登録してくれ。」
と頼まれ、前夫の携帯を触る機会があったのだそうだ。
その時ちゃっかり、メール受信歴やら着信歴やらチェックをしておいたらしい。
その時
「お母さん、今の女の名前は『さとみ』だよ。それ以外にも一杯女の名前があったよ。」
あやかから早速報告が来た。
「あ、っそう」って感じだけど、相変わらず女は切れてないのね～と思う。
思わず笑っちゃったよ。
それにしても人の携帯を無断で見るとは、あやかも行儀が悪いな。

でも前夫に女が居ると、女にお金を使ってる分、自分達に回ってこなくなるので、あやかにしたらこの手のチェックは欠かせないのだろう。
あやかも自立をしていても
「お父さんから義務を果たさせないと気が済まない！」
と言うものね。そりゃあ、そうだ。

で、お父さんと出掛け、その後あやかとすぐるが帰って来た。
早速あやかから報告が。
「お母さん、お父さんまだあの『さとみ』さんと付き合ってるよ。途中で電話が掛かってきたもん。名前が見えたよ。お父さんに『彼女？』って聞いたら焦っててさあ、凄い分かりやすいよね～。」
と笑っていた。
でも私達はそんな余分な事はヤツには言わないので、あいつはバレてないと思っている。
思いっきり「バレてるよ！」って言ってやりたいけどね。あはは～。

それにしても、あいつはとっかえひっかえ、どうやって彼女を作っているのか。
私なんて彼氏がいたのは、離婚後一年間くらいなものだ。
結局男性不信の私は、どの男と付き合ってもダメで
「今の自分が変わらなきゃ、良い男なんて出来ないんだな。」
と悟って以来、彼氏いない歴数年になる。

それでもあいつの付き合ってきた女の中で、今の彼女が一番長続きしているのではないか。
いまの彼女が再再婚相手になるのだろうか。
だとしたら、彼女が気の毒、というか、よっぽどの苦労性なのかなあと思う。
ま、人の事だからいいんだけど。

私にも早くソウルメイトが来ないかなあ。
昨日「エンジェルカード」を持ってきてくれたＯさんと、私のソウルメイトについて占ってみたら、予想通りのカードが出て嬉しかった。
「自分に優しく、何も変えずに待っていれば良い。」
みたいな事が書いてあった。
「探しに行くな。」ともね。私もそう思う。
さあ～、ゆったりと休もうかな。

今日は物凄く楽しみにしていた部活参観の日だ。
何が楽しみって？すぐるの活躍ぶりを見るのが楽しみな訳じゃない。
すぐるはそこまで、出来た男じゃないしね。
どっちかって言うと、名前だけの部長だし・・・。

今日のメインイベントは顧問の「ふきこ」先生を見る事だ。
この先生、５０代だと思われる女の先生だ。
すぐるの話から、先生の勝手さや傲慢さ、などなど、噂を聞いていた。
さてどんな先生だろう・・・と、怖い物見たさの好奇心から、とっても楽しみにしていた。

さて、いざ学校に行くと、「ボランティア部」ってどこ？って感じ。
あやかの時（あやかもボランティア部でした！）は被服室で活動していたが、どうやら今は違うようだ。
先に懇談会をやっているようなので、会場になってる３年３組に行く。
すでに先生と思しき女の方ともう一人父兄であるお母さんがいた。

私は「すいません、遅くなりまして。」と入って行き、
「いつもすぐるがお世話になっております。」
と先生に深々と頭を下げておいた。
先生も「すぐるさんはいつも素直で～・・・」と一通りのお世辞と挨拶を言ってくれた。
なるほど。すぐるの言った通り、頭の固そうな先生だ。
私は人の顔を見れば、大体の性格やエゴといったものが見える。
この先生からは、私の母親と同じような匂いがするのだ。

ひとしきり話をした後、
「生徒の活動を見ましょう」
という事になり、先生と共に階下に下りて、ボランティア室に行く。
へええ～、今はここがボランティア室なのね～と思いつつ、中に入る。
今はハンドベルの練習をしているようで、私達が用意されたいすに座ると演奏が始まった。

熱心に・・・と言う訳ではないが、入ったばかりの一年生がいる割には上手に演奏出来てるじゃないか。
すぐるの話によれば、先生はろくに指導もせず、でも威張り、それ故皆から相当反抗されているようだ。
その先生が今、私の横に座っている。
先生は譜面を熱心に見ているが、でもそれは「フリ」なんだろうなあ、と思う。
内心「あんた普段は生徒の面倒もロクに見てないんでしょ？」と思っていた。
でも先生は「私はこんなに熱心にやっている」というアピールが凄い。
なんか不自然さって分かるよね。

そのうち先生はハンドベルのメロディーに合わせて鼻歌を歌い、体を揺らしてリズムを取っている。
私の頭の中には「ふきこ、ノリノリ！」「揺れるふきこ」というフレーズが浮かぶ。
ああ・・・笑ってはいけない！と思うのに、どうして人間は笑えるんだろう。
笑ってはいけない！と思えば思うほど、どうしようもなく笑いがこみ上げてくる。
でも先生は右横にいるのだ。
私は右手で顔を隠し、笑いを噛み殺している為、体が小刻みに震えてくる。

そのうち、先生の鼻歌に気付いた何人かがこっちを見たら・・・。
笑いをこらえてる私と目が合ってしまった！
もう！ダメ！！！「あはははははははは～！」
私は涙を流しながら爆笑してしまった！
先生はポカンとした顔で「何で笑ってるの？」と聞きたげな顔をしていたが。
それよりも生徒達も堪えていた笑いが止まらない。
私が何で笑っているのか、分かっているからだろう。

あとですぐるに聞いたら、
「今日さ、先生、物凄く熱心に指導してるフリしてたよね。」
と言う。
「お母さんにもわざとらしいくらい伝わって来てたよ。」
「あ、やっぱり？お母さんにも分かった？でもさ、先生譜面を間違って読んでて、それでいて指摘してくるんだよね。めんどくさい人だよね～。それにしても！お母さん、笑いすぎだよ！」
すぐるに怒られてしまった！ははは～。

でも期待通り、楽しかったなあ～、部活参観！
毎日、行きたいくらいだ！
良い思い出になったよ～！

あれからシマちゃんは、どうしているかというと・・・。
何故か？！とっても元気だ。
益々元気だ！
あれからよく飯を喰らい、また太ってきた。
結構な事だけどさ。

この前、すぐるが普段履かない靴を出す為、下駄箱を開けた。
すぐるは開けたら開けっ放しの「ぱなし君」だ。
夜、帰宅した私が気が付いて
「すぐるめ、また閉めないで・・・！」
と思ったら！

シマは、その下駄箱の中に棲みついていた。
「ちょ～か～わ～い～！」
シマはそこが気に入ってるのか、この一週間ずっと入り浸りだ。
そこは下駄箱の下部分ですぐるの合羽や長靴、スニーカーが置いてある。
合羽が布団代わりになって、良い感じなのだろうか。
かなりまったりとしていて、満足気だ。

シマを抱っこすると・・・もわ～んと何か臭う。
「くさい！」
シマちゃん、ただでさえ臭い子なのに、更に臭いがパワーアップしてる！
長靴のゴムの臭いとそれから・・・何か酸っぱい臭い・・・。
「これ！すぐるの足の臭いだ！シマちゃん！あんた！臭くないの？」
シマちゃんは目を細めてるばかり。

それをすぐるに
「ちょっと！あんたの足の臭いがシマにうつってるよ。」
と言うと
「オレの臭いで浄化された。」
とか言ってるし。冗談じゃないよ。

いくら元気になったといっても、残り少ない時間には違いないのに、よりによって最後の臭いが「すぐるの足」の臭いかよ！勘弁してくれ・・・。
この前、洗ったばっかりだけど、また洗うかなあ。

何だかよくわからんけど、しまじろうは元気ですよ！

昨夜、すぐるは遅くまでＤＳに夢中になっていた。
「あんた、もう寝なさいよ！寝不足になると、背が伸びないよ！」
「マジで？・・・寝る！」
そう言って、やっと午前１時頃になって布団に入った。

じゃあ、私も寝ようかな、と思って、ウトウトしていたら。
「お母さん！」
と言うので「はい？」と返事をした。
そうしたら、すぐるが
「よかった～、お母さん起きてた。」
と言うので「どうした？」と聞くと
「今、夢の中で誰かに『心霊写真だ』って見せられて・・・そうしたら急に体を持っていかれそうになって・・・。ああ～・・・怖かった！あのまんま、持っていかれたら、オレ死んでたよ！」
「あれまあ、大変だねえ。」

すぐるの方を見ると、なるほど、男の霊が立っている。
「ははは！ホントだ。男の幽霊がいるじゃん。あんた、弱っちいからつけ込まれてんじゃないの？」
「そうかも。怖いからお母さんの横で寝る。」
そう言って、ズルズル布団を引っ張ってきて、敷いている。
さっきだって、そんなに離れた所で寝てた訳じゃないんだけどね。

その後、私も眠たかったので、線香も焚かず、そのまんまグーグー寝ていた。
私は朝にはすぐるを起こしたが、その後二度寝をし、再び爆睡。
最近、寝不足気味だったので、よく寝た～！
結局、昼前には起きたが、男の幽霊も大分薄くなっていた。

私には大した事ない幽霊でも、すぐるやあやかには「強い」とか「怖い」と感じる事が多い。
その違いは「精神的な強さ」だ。
特にすぐるは誘惑に弱い。ゲームとかお菓子とかテレビとか・・・ね。
自分の弱さが付け込ませるのだ。

「あんた、最近ＤＳに夢中だもんね。自分自身、どっか気にしてるんじゃないの？」
「やべえ・・・。そうかも。」
ニヤニヤ笑いながら答えるすぐる。
「『やるな』とは言わないけど、自分なりに考えなさいよ。」
「・・・は～い。」

それから、すぐるは志望校を変えようとしているのも、気になる。
Ｏ高校という午前の定時制から、Ａ高校の夜間定時制に
「変えようかなあ～？」
と言っているのだ。それは構わないんだけど、でもその動機が気に入らない。
要は「面倒」だから、「目先の楽」を負っているのだ。
そんな動機なら、いかん！

「とりあえず、初志貫徹しなさい！Ａ高校は落ちてからでもいいでしょ？！」
「そうだね。」
これもまた、すぐるの弱さだ。やりもしないで投げ出すのは、最低だ。
こんな事を「まあ、いいじゃん。」ってやってれば、その後の人生もそんな感じになっちゃうよ。

私はどこの高校に行こうが構わない。
高校に行かない、という選択もあるのだから。
でも本当にやりたい事を「面倒」だから、「しんどい」から、という理由で逃げるのを許したら、すぐるの為にならない。

「やらないで後悔するより、やって後悔しろ。」
私がセールスをしていた時、会社からよく言われたものだ。
私自身も心からそう思うのだ。

最近また、すぐるに数学を教えている。
勉強から逃げ回っていた以前からすれば、自分から「教えて」と言うようになっただけ、「随分前向きになったなあ・・・」と思う。
でもさあ・・・言い方が気に入らない！

「お母さん！数学教えて貰ってやってもいいよ！」
「はあ？何だって？！あんた！その日本語の使い方、間違ってない？」
「すいません。教えてください・・・。」
「よかろう！」
てな、感じだ。

さて・・・。すぐるに教えるのは、ホント！大変なんだよ！
何せ、あいつの頭は固いからなあ～。
コチコチの石頭で、まるで頑固ジジイなのだ。
その頭の固さ故、応用とか、柔軟性といったものが欠けているのだ。
これが今後の人生の障害にもなってくるだろうし、欠点そのものなのである。

今は多項式の乗法の展開をやっているが、これ一つ教えるのも３日掛かりだ。
公式を丸暗記して繰り返しやる事で「こういうものか」と覚えていけばいいのに、いちいち理屈を捏ねてやるので、ラチがあかない。

これは昔の偉人、エジソンと似てる。
別にすぐるがエジソンみたいだとは、言わないが。
あやかもそうだったが、「これは０だよ」と教えても、その概念を理解するのに、人より相当時間が掛かったものだ。

これを「学習障害」という言い方もあるだろうが、でも簡単に「障害」とつけて片付けたくない。
すぐるも少し時間は掛かるけど、でも今までだって方程式も出来る様になった。
相変わらず英語はさっぱりだけどね。
でも大分、数学への苦手意識も克服したし、ちょっと自信もついたようだ。
だからこそ「教えて」という言葉にもなるのだろう。

しかし・・・最初は穏やかに説明していた私でも、時間が経つとだんだんイライラし、言葉も荒くなる。
「いい？ここはこうして、こうなって・・・」
と教えていたが、同じ説明を３日続けてやってれば
「だ～か～ら～！！！ここはこうだって言ってるだろうがああ！！！このアホんだらああ！！！」
と、巻き舌でドスの利いた口調になってしまう。

すぐるも「そんなに怒んなくても良いじゃん！」と半泣きで言うが
「怒られたくなかったら、もっと必死で覚えろよ！」
「オレ、ちゃんとやってるよ！」
と罵声の応酬になってしまう。
ああ・・・いかんなあ・・・と思いつつ、でもねえ。
こっちも真剣だし、まして自分の子だもの、ついつい言ってしまうのだ。

それでも、よく私にソッポ向かないなあと思う。
自分の子ながら、そこは感心するのである。

さあて、いつまで続くのか分からないが、頑張ろうっと！