今日からすぐるはバイトに行っている。
昨日面接を受けに行って、「じゃあ、明日から」という流れになったらしい。
近所のラーメン屋さんだ。一応チェーン店のようだ。

お昼前に出掛けて４時間働き、昼飯を済ませたら、近所の同級生達とキャッチボールをしに出掛けた。
元気なこった。

面接前は緊張していたのか、くそ真面目に面接の練習をしていたりして。
それにいよいよバイト・・・と思ったら、いろんな現実が見えてきたのか、不安になったんだろう。
生意気なすぐるが珍しく、しおらしい態度でいろいろ聞いてきた。

「オレって通帳あるの？」とか「どうやって下ろすの？」とか「銀行印って？」とか・・・。
今まで知らなかった事を、もう自分でしなければいけないからね。
まして忘れっぽいすぐるだ。
自分でも「銀行カードはマジで忘れないようにしないと。」って、言ってるよ。

実際動いてみないと、何がどうなってるか、分からないものだ。
今まですぐるは、知らないからこそ、私やあやかの言葉を馬鹿にし、軽んじて来た。
ほんっとに！！！すぐるは生意気なのだ。
私は３日に一回はすぐるを絞め殺したくなるが、あやかは会うと一時間に一回は絞め殺したくなるようだ。
まあ、あやかの気持ちは分かるよ。ホントそれくらい最近のすぐるは生意気だ。

今まで、かずまもあやかも、すぐるのような生意気な態度はなかった。
社会に出てからも、私の意見を素直に聞き入れてくれた。
それは社会に先に出ている先輩として、尊重してくれていたからだ。
だけど馬鹿なすぐるには、それが分からない。
だから自分で転ばないと、痛さが分からないタイプなのだ。ああ～アホ～～！！！

それにすぐるは、外面が良く、結構上手くやれるのだ。
夜間高校でもクラスの男子全員と仲良くなり、もう一緒に遊んでいる。
それがあいつを調子づかせ、自惚れさせている原因なのだ。
だから「お母さんなんかに言われなくても、オレは分かってる。余計な事は言うな。」となるのだ。
まったく！ガキめ！早くコケろ！コケて自分の大きさを早く知れ！！！

そういうのもあって、私は早くすぐるを家から追い出したいのだ。
でも最近、やはり厳しい現実が見えてきたのか、
「やっぱ、家　出るの、来年にしようかなあ？」
と言いだした。そりゃあ、そうだよなあ。おまえ、なんにも出来んもんなあ。

ここ数日、私の具合が悪くて動けなかった間も、すぐるは大して役に立たなくて、なのに
「なんだよ、今日の飯。オレ何を食べればいいんだ？」
とほざいていた。出来ないくせに、ぞんざいなのだ。やってもらって当たり前が、染み付いてるんだなあ。
まあ、こんな息子にしたのも私なんだけどさ～。ハア～・・・。

それでもタウン情報誌はぬかりなくチェックを入れており、一丁前に自立の夢は膨らませているのだ。
まるで、家事も碌にしない自立もしてないのに限って「子供が欲しい！」と簡単に言う女のようだ。
現実の煩わしさや毎日の雑事の大変さを知らないから、夢を見れるんだな。
ドリーマーめ。夢見る夢子ちゃん。
本当に自立をしたいなら、家事をもっとやれよな。

まあ、そんな事をここでブツブツと書いても仕方がないが。
勿論、毎日言いたい事は言わせてもらってますよ、私は。
それにこんな口論も、すぐるに幸せになって欲しいからだしね。
今のまんまじゃ、将来のすぐるの嫁さんは可哀想だ。
何をやってもらっても、「当たり前」だからね。
それに前夫のような、ぐうたら亭主になるのも間違いはないよ。これは太鼓判を押せるよ。
やはり一旦自立をしないと分からないものはたくさんあるのだ。

さあ、これからどうなるのか。
本人は至って楽観的だけどね。いいよなあ～おめでたいヤツはさあ・・・。
うらやましいよ。あ　でもそれは「舐めてる」って言うんだよな。
バイトを通して、自分に厳しい人間になって欲しいよ。

私の体調不良の所為で、伸ばし伸ばしになっていたジャガーの診察へ行く。
いくらジャガーが痩せたから、と言っても、まだ５キロ以上もあるので、さすがに今日の私には重く感じる。
まだ本調子じゃないので、まだちょっとフラフラするのだ。
しかし貧血のジャガーも同じようにフラフラしてるんじゃないかと思うと、複雑な気持ちだ。
やはり健康とはありがたいものなのだ。

早速着いたら体重測定。
５，３キロ。やっぱり減ってるんだなあ。現実は厳しい。
今日は特に治療せず、お薬だけいただいて帰って来た。
今日も相変わらず、破格の安さで診ていただいた。
先生・・・私を気の毒だと思って、気を使って下さるんだろうか？
でもしっかり甘えて来ちゃった。へへへ。

話は変わるが、先日亡くなったクロはシマや志乃と一緒に私のそばにいる。
こんなに早く亡くなってしまうとは、夢にも思わなかったが、それでもクロに関して後悔してない事がある。
それは一度もクロを叱らなかった事だ。

クロには悪い癖があった。
爪砥ぎで爪を砥ぐ事を知らないクロは、ゴミが入っているゴミ袋で爪を砥ぐのが好きだった。
何でか知らないけど、決まってプラスチックが入ってるプラゴミなのだ。
多分、中に入ってるトレーが気になるんだと思うが、染み付いてる肉や魚の臭いが誘ったんだろうね。
で、「明日出そう」と思って、前夜のうちにプラゴミをまとめて、台所に置いておくと、朝　悲惨な事になっているのだ。ビニールや粉々になったトレーが辺り一面、散乱してるのだから。

クロが来る前は、こんな事はなかったので、すぐにクロの仕業だと分かった。
でもそれまで気ままな野良生活を送っていたクロに、そんな分別がある訳はない。
これが自分の子供がやっていたら、きっと私は悪鬼の如く怒ったに違いない。
でも猫となると、さっぱり怒れない、ダメな飼い主なのである。
だから朝、この悲惨な現状を見つけると、私は黙ってゴミをかき集め、新しい袋に入れ替え、ゴミを出したのだ。

それで良かったと思う。
きっとクロにとって、私は優しい飼い主にうつったと思うから。
まあ、それを自分で言うか？って感じだけどね。ははは。

それから、また話は変わるが。
今　思えば、最近頻繁にチョロを見掛けるなあ・・・と思っていたのだ。
でも今なら分かる。チョロはクロのお迎えに来ていたのだ。
利発で面倒見の良いチョロ。みんなが迷わないよう、ちゃんと導いてくれているのだ。

猫には猫の世界があるんだと思う。
人間には測りかねる深い世界を、実は動物の方が知っている。
人間が知識として知っている事なんて、ちっぽけな事だ。

今もクロを思い出すと涙が出てくるが、ベストの選択をしたと思いたい。
一番苦しかったのは、きっとクロだと思うからね。
今はいつものように落ち着いて座っている。
面白い事にやっぱり守護霊の位置というものがあって、みんな左側に居るのだ。
大抵の守護霊は左側に居るのだ。

ちなみに悪霊や不成仏霊は右側にいる事が多い。
右肩が凝る、と言う方、要注意かも。ふふふ～。

お久しぶりですね。私は熱を出し、動けない状態でした。
原因はきっと、一昨日の入学式ですね。
とにかく寒かったんです！帰ってからすっかり具合が悪くなってしまいました。

さかのぼる事２日前、具合の悪いクロに後ろ髪を引かれながらも、私達は入学式に出掛けた。
クロを心配して泊まっていったあやかが、一晩中起きていたようだ。
「クロ、行ってくるね。」
そう言って頭を撫でると、クロはゴロゴロ言う。
こんな状態なのに、ゴロゴロ言ってくれるんだ！びっくりした。

外は激しい雨が降っており、まるで私達の心を表しているよう。
それに寒い。今思えば、スプリングコートを着れば良かったんだけど。
まさかこんなに寒いとは思わなかったのだ。とりあえずカイロを持っていってよかった。

この入学式ですぐるは「宣誓」をする予定だったので、早めに出掛けたが、駐車場前で思わぬ渋滞にあい、すぐるだけ先に降ろして、高校へ行くように言ったのだ。
そこは高校のすぐ横だしね。
で、私は駐車場に車を止めて、高校へ行き、体育館で受付をすると
「橋村さんですね？すぐる君は？」
と、先生が言う。
「まだ来てないんですか？」「ええ。」
ちょっと・・・どういう事？遅刻させないよう先に降ろしたのに。
そうしたらすぐるから電話が入る。
「ねえ、高校どこ？全然着かないんだけど。」
どうやら全然違う方向に行ってしまったようだ。馬鹿だなあ！
どうしたら間違えるんだ？私に任せきりにしてるからそうなるんだな。
まったく、すぐるのお陰で私は恥を掻いたよ。

結局、宣誓は代役を立て、他の子がやる事になった。
そんなドタバタ劇があったものの、無事に式を終えて帰って来た。

でも我が家には、重たい現実が待っているのだ。
「クロ、ただいま。」
そう言って撫でると、やっぱりゴロゴロ言ってくれる。嬉しいような切ないような。
クロは苦しいのか、しきりに動いて体制を変えようとしてる。
でもどんな体制をとっても、きっと苦しいだろう。
もう見ていられない。

私は昼ごはんもそこそこにクロを抱いて、先生の所に向かう。
まだ診察には早い時間だけど、先生はまた快く引き受けてくださった。
私は助手席にクロを寝かせて、車を走らせる。

実はまだ私は迷っていた。
本当によかったんだろうか？これは私のエゴなんじゃないだろうか？
本当はクロは生きたいんじゃないか？
１％でも助かる見込みがあるんなら、それに賭けるべきじゃないだろうか？
・・・ってね。でもその時、私の右脇に霊体となったクロを感じるのだ。
ああ・・・そうか。クロは完全に抜けたんだね。じゃあ手術をしても無駄だろう・・・。
霊のクロは私の膝の上に乗っている。まるで「安楽死」の後押しをするように。
「大丈夫。その判断に間違いはない。」
って言ってくれてるかのよう。

そうしてあっけなく、クロは死を迎えたのだ。
私は力なくダランとしたクロを抱いて、また帰って来た。
まだ箱に入れる気になれなかったから。

家に帰ると、あやかが待っていた。
二人で段ボールの箱にクロを入れた。

私は火葬場に行く前に洗濯物を干そうと外に出たのだ。
その時の事、あやかは化粧を直していたようだが、あやかの背後にクロの霊がいたようだ。
それをじーっとジャガーが見ていたらしい。
やっぱりネコには見えてるんだね。
どんな気持ちで見ていたんだろう。多分、悲しい事だが、次のお迎えが近いのはジャガーだから。
きっと静かに受け入れているに違いない。動物はある意味、人間よりも賢いからね。

さて、本年３度目の火葬場の訪問。なんだか体裁が悪いよ。
案の定、受付の男性に顔を覚えられていた。しかし思わぬフォローが。
「お宅よりもたくさん来る方がいますよ。やっぱり愛猫家で近所の野良猫をよく持って来ますよ。」
そういう奇特な方もいらっしゃるんだな。

お金を払い、私達は車に戻る。あやかが
「クロ、ついてくるね。」
「私もそう思う。」
運転中もあやかが
「お母さんの膝の上にずっといる。」
「クロは私の事、恨んでない？」
「恨んでないよ。ありがとうって言ってる。」
「よかった。」

そうして買い物して帰って来たが、なんだか体のあちこちが痛いし、ダルイ。
おまけに地面が回ってる。こりゃ、熱が出たな。
それで計ってみたら「３９，１°」だって。もうひっくり返るかと思った。
だって、常の私の体温は３５°台なのに。

昨日も３８°を行ったり来たり・・・。
そんな私に、クロはずっとついててくれた。かわいいね。
今日やっと３６°になりました。やっとこさ復活です。
きっとたくさんの方が心配して下さったでしょうね。
お陰様で元気になりつつあります。
クロ（私に・・・？）への励ましコメントもありがとうございました！
きっとクロも分かっていますよ！

今日、私達は悲しい決断をくだしました。
クロの事です。

さかのぼる事、三日前の朝の事、ご飯を食べ終えたクロは「ニャーニャー」鳴いて、「外に出して」と訴えました。だから私はいつものように出したのです。
ところが毎日帰って来たクロが帰って来ない。

心配していた矢先、庭にうずくまっているクロを昼過ぎに発見したのです。
そこは、先月志乃が最後に帰ってきた場所。嫌な予感。
クロはじっとしたまま動かない。
「クロ、おかえり。」
そう言って抱き上げると、だらんとしている。・・・おかしい。

この子は、事故に遭ったんじゃないか？
即刻、お医者さんに電話を入れる。まだ診察前の時間なんだけど。
でも先生は快く引き受けてくださった。
私はクロを速攻抱いて連れて行く。

先生は心音を聞き「おかしいですね。」と言う。
「呼吸がまずおかしい。事故の可能性が高いですね。」
それからすぐにレントゲンを撮ってくれた。
レントゲンを撮りながら、私も先生とクロの腹部を見る。
見ながら、先生が説明してくれた。

「肺が、拡張した胃に圧迫されています。それで深く呼吸出来てません。胃の膨らみはガスですね。でも胃が何らかの強い衝撃で捻じれてしまい、腸に消化物が行けないんです。だから三日前のフードが、本来消化されて腸に行くはずなのに、行けないので胃の中で醗酵してしまい、それでガスが溜まってるんですよ。それから横隔膜が破れて『横隔膜ヘルニア』を起こしています。きっと他の内臓もダメージを受けてるでしょう。」

よって、胃の中の状態から
「家を出て行った後で、事故に遭ったんでしょう。昨日や今日の状態じゃ、ないですよ。この状態でよく帰って来ましたね。」
「私もそう思います。だからですかね。この子の毛が白くなってるのは。」
「そうでしょう。死ぬ思いで、一日かけて帰って来たんでしょう。よく帰って来ましたね。」
「はい。私もそう思います。」
クロ、ありがとう・・・そう思って、ずっとクロを撫でていた。

クロは腹部の圧迫で、相当苦しい思いをしてるのに、それでもゴロゴロ言ってくれる。
かわいい、クロ。

聞きたくないが、それでもやっぱり聞かなければなるまい。
「この子は生きられますか？」
「このままでは、あと２，３日です。自然回復はあり得ません。」
「どうすればいいですか？手術をして、回復はありますか？」
「まず、麻酔に耐えられるか、という問題があります。それから開腹して、どういう状態か・・・ですね。手がつけられない可能性もあります。手術が成功しても回復が見込めるか・・・その体力があるかどうか。」

「先生は、手術をして回復できる可能性は、どのくらいだと思いますか？」
「かなり厳しいと思います。せっかく手術をしても亡くなる可能性は高いですね。」
「最悪の場合、安楽死はどうでしょう？私はこの子が苦しむのを見たくないんです。」
「安楽死ですか。あまりお勧めしませんが。でも頼まれればしますよ。」
「分かりました。一旦連れ帰って、子供達と相談します。また明日、お電話しますね。」

私は真っ暗な気持ちで答えが出せないまま、帰って来た。
外は激しい雨が降っており、降り出す前にクロを家に入れる事が出来て、本当によかったと思った。
今はもう低体温で、生きてるのがやっとの状態で濡れたら、たちまち死んでしまっただろう。

今日は幸い、あやかがうちにいた。あやかにクロの気持ちを聞いてもらう。
「魂が抜け掛かってるよ。クロは生きたいって言ってる。でもお母さんの選択に任せる、って言ってるよ。」
「私は手術はうまくいかないと思う。あやかの霊視ではどう？」
「私もうまくいかないと思う。」

やっぱり、そうか。私の勘と同じか。
私はクロに無用な苦しみを与えたくない。
苦しみを長引かせる事もしたくない。

「明日、安楽死をさせよう。」
私達は３人で話し合って、そう結論を出した。

今、クロは浅く苦しげに息をしている。ほとんど動かない。
すぐるがまだ起きており、クロを撫でながら寄り添っている。
あやかもまだ起きている。
「クロも最後に可愛いがられに来た子だね。」

うちに来て、ちょうど２か月。
まさかこんなに早く、こんな事になろうとは。

うちに来た子は不幸になるんじゃないか？そんな気持ちにさえ、なってしまう。
でも自分を信じなければ。
クロが少しでも楽になりますように。

今日は新城に行き、子供達と遊んだ。
お天気がいいのでお散歩に行き、それから公園に行ってバドミントンをした。
久しぶりに動いたよ！

相変わらず子供達は可愛くて、もう食べちゃいたいくらい！
明るくって元気がいいよ。

疲れたので、子供達のおうちに帰り、一休み。
今日もタロットを持参したので、占いをやって遊んでいた。

その後ちょっとゴロンと横になる。
私って、人ンチだろうが何だろうが、すぐに横になるよ。
で、Ｋ子ちゃんを呼び、一緒に横になる。
かわいいＫ子ちゃんを抱き枕にして横になってると、あ～しあわせ～・・・。

今度５年生になるＫ子ちゃんは元気で明るくてかわいい。
まだまだ素直でいいねえ。こんな子、大好き！
この前仲良くなったＹ君はいなくて残念だったけど、ＩちゃんもＮちゃんもＨ君も、みんなみんなかわいいよ。

こうしてＫ子ちゃんを腕枕しながら寝てると、うちの子達の小さな頃を思い出す。
あやかもよく纏わりついてたな。
すぐるも「おかあさん、おかあさん」って、よく言ってたし・・・それは今もそうか。
かずまなんて、マザコンだから最近までうるさいくらい纏わりついてたもんだ。
買い物も一緒に行きたがって、くっついてたから、私の方が恥ずかしくなって
「ちょっと！離れなさいよ。」
と、言ってたくらい。懐かしいねえ。そんな時もあったよ。ははは～。

最近じゃあ、子供も大きくなって、抱っこするのは猫だけだ。
子供が大きくなるのは寂しい事じゃないけど、ずっとしてきた「抱っこ」が出来ないのが、寂しかった。
月に一度、訪れる度に抱っこしてるＫ子ちゃんの感触が懐かしいよ。

この子達もあと十年足らずで成人する。
今だけなんだよなあ。かわいい一瞬だ。

しかし、ちょっと動いただけで、ハアハアと息が上がる私は、ホント運動不足。
てか、オバハン？ヤバイかも。
あったかくなってきた事だし、またウォーキングでも始めて、ダイエットでもするか。

「また来るよ」
と、言って帰って来た。
みんな「いつ泊まりにくる？」とか「今日泊まる？」とか、本当に嬉しい事を言ってくれる。
カワイイ子達。毎日通いたいくらいだ。また今度行くのが楽しみだ。