嬉しい事に、２匹の子猫の貰い手が見つかったのだ！！
先日もここに書いた、ドトールで後から入ってきたあやかの１８歳の友達である。
今度一緒に暮らす１９歳の彼氏と一緒に来てくれた。

このカップル、とても明るくて気さくないい子達だ。
二人とも苦労と経験の多さからか、若いが人の気持ちが分かる優しい子達だ。
うちのどの子達（ねこちゃん達）も可愛いと言って、二人とも代わる代わる抱っこしていた。
本当にネコが好きなんだなあ・・・と嬉しくなる。

二人ともまだ住む所を決めかねているようなので、きちんと住む所が決まるまで預かる、という形にした。
また決まったら連絡をしてもらう事に。

時々見に来て貰えるといいなあ。
とにかくホッとした～！
よかった！よかった！

何だか勘兵衛が元気が無い。
変な咳をしてて「グへエ～」「ガハッガハッ」とやっている。
ちょっと他の子に比べると、熱があるように感じるし。

ちょうど今日はしのちゃんのしっぽの抜糸の日である。
先日引き取った子もいる事だし、ここは一丁まとめて診て貰おうじゃないの、と３匹を先生の所に連れて行ったのだ。
子猫２匹をキャリーバッグに入れ、カンちゃんはあやかが抱いて車に乗った。

まず具合の悪いカンちゃんから見て貰う。
「腸炎を起こしているようですね」
ビタミン剤やら抗生物質やら３本の点滴を背中から入れて貰った。
その間中、カンちゃんは怒っており、かなり暴れるのであやかと私と先生とでずっと抑えつけていた。
その後、注射を２本打って貰った。
これでカンちゃんの処置は終わり。

さてしのちゃんの番だ。
最近、我が家では「しのちゃんは男では？」と言う声があるのだ。
しっぽの抜糸を終えると性別確認をして貰った。
そうしたら「男」だったのだ！小さなタマタマがあるらしい。
ちなみに９００グラムと順調に大きくなっていた。結構な事だ。
名前を「しの」から「しのすけ」にでも変えるかな。

さてさて。真打はきゅうちゃんだ。
とりあえず検便をしてもらったが、回虫や卵は見つからなかった。
よかった！そして性別も「男の子」と判明。
こっちは「久蔵」という名前でセーフだ。よかった～！。
ただ今、ちょうど６００グラムでした。
生後一ヶ月ちょっと・・・らしい。

と言う事は、今まで女天下だった我が家はすでに男天下になってたんだな。
今居る８匹中、男の子は５匹だ。
しかも子猫の面倒を見ているのは、主にカンちゃんとジャガーの男連中だ。
うむうむ、感心感心。
しのはカンのおっぱいをチュウチュウしてるし、きゅうちゃんもジャガーにべったりくっついて、やっぱりおっぱいをチュウチュウしていた。
微笑ましい光景である。

飼っていればオスもメスも関係ないし、そんなに行動の差はない。
要はみんな、可愛いのだ！

とうとう長年愛用していた財布が壊れてしまった。
ちょうど離婚して半年経った頃、その財布を買ったのだ。
確か私の２９歳の誕生日に、あやかが少ない小遣いの中から貯めた３０００円を、私に誕生日プレゼントの変わりにお金をくれたのだ。
「お母さん、これで財布を買ってね」
と言ってくれた。幼いあやかを連れて一緒に財布を買いに行ったものだ。

当時、実家で両親と同居していたが上手く行かず、追い出されるようにして私達はアパートに住んだ。
勿論、私に貯金などあるはずもなく、借金を重ねての引越しだった。
それほど私も子供達も精神的に追い詰められていた。
今住んでいるテラスハウスの斜め向かいに住んでいたのである。

振り返る度、当時の生活は悲惨そのものだった。
七月下旬に引越しを終えて、生活用品や当分の食料を買い込むと、私の所持金はわずか２０００円になった。
その２０００円で次の給料日である２週間後まで、生活せねばならなかったのだ。
覚悟をして出たとは言え、とても苦しかった。

ちょうど子供達の夏休みと言う事もあって、毎日の食事は頭を悩ませたものである。
この頃、我が家の食卓によく上ったのは「もやし」だった。
それでも子供達は文句一つ言わなかった。
私の両親の八つ当たりや愚痴、イヤミを聞きながらの食事を思えば、もやしだけしかおかずが無いご飯でも、美味しいと思えたからだろう。
だから子供達はよく
「ゆっくり味わえて美味しいね」
と言ってくれた。それが何よりの救いだったのだ。

引越しも子供達からのお願いだった。
「お母さん、じいじのうちを出たいよ。でないとばあばに殺されちゃうよ！
どんな貧乏でも寂しくても我慢するから。だからお願い！！」
「でも本当にご飯が食べられないかもしれないよ？
きっとお母さんは朝から晩まで働いているから、寂しくてもいてあげられないよ。それでもいいの？」
そう聞くと「いいよ。何でもするから！お願い！」
そう言ったのだった。

私はセールスを辞めた時に、お付き合いで買った物、付き合いで入った保険、車、買取り商品の化粧品・・・などのローンが３００万ほどあったのだ。
それに加え、引越しのために金融機関でさらに借金をしたのだから、その返済をする為に、私は４つの仕事を掛け持ちしていた。
だからほとんど家に居らず、子供達だけで過ごしていたのだ。
まだ子供達は小さく、かずまは小４、あやかは小３、すぐるは保育園児だったのに寂しさをぐっと我慢してくれていた。
それどころか「お母さん疲れた？」と気遣ってくれた。

そんな中で、引越しして数日経って私の誕生日を迎えたのだ。
あやかがくれた現金をよっぽど生活費に当てようかと思ったが、あやかは財布を買ってくれ、と言ったのだから、その思いを尊重する事にした。
だからこの財布は私にとって特別に思い入れのある物なのだ。
人様から見たらたかだか３０００円の財布だが、私にとっては何よりも重い３０００円なのだ。

それから半月して義母が亡くなり、私は本当に「泣きっ面に蜂」状態で、
「どうして私はこんなに苦しくて追い詰められるような事ばかり起こるのだろう・・・」
と悲嘆に暮れていた。でもゆっくり泣いている暇は無い。
私が働かねば子供達が飢えるからだ。

そうして夏休みが終わった頃には、私も子供達も２キロずつ、体重が落ちていた。
私の２キロはともかく、たった十数キロしかないすぐるにとって、２キロの減量は悲惨だ。
すぐるはすっかりガリガリにやせ細っていた。
私はそれが可哀相で、自分が情けなくて悔し泣きをした。
「将来絶対お金持ちになろう。美味しいものを食べようね」
子供達とそう、決意したのだ。

そうして私は働きに働き、２年ほどで借金のほとんどを返したのだ。
その２年間は一日も休みを取った事はなかった。
でもいつも心の中で「早く子供達とゆっくり団欒出来る日が来るといいな」と思っていた。
私の夢だったのだ。
その時が来た時は、私も子供達もどんなに喜んだ事かしれない。
本当に嬉しかったのだから。

あの頃の苦しさは、決して忘れられない。
でも確かな自信と自負が身に付いた。
働いてきた自信、借金を返済した自信、自分達だけで乗り越えた自信、
何でも感謝出来る子供達にしたという自信・・・。
挙げたらキリがないが、私達が強く逞しくなったという事は確かだ。

そしてあの頃の私達が想像もしていなかったような生活を、今させていただいている。
今も決してお金持ちではないし、精神的にも経済的にも苦しい時があるが、好きな事を自分の娘と共に「仕事」をしているのだ！
こんな幸せがあろうか！
そしてどの子供達も私の良き理解者であり、支えになってくれている。
私は地球で一番幸せな母親だと思っている。
当たり前の暮らしを当たり前に暮らせるって、素晴らしい・・・。
本当の幸せとは、案外そんなモノなのである。

さて、今日は財布を買ってきましたよ。
きっとあの財布の役目は終わったのだろう。
「ご苦労様でした」と声を掛けて、処分する。
これからは新しい財布とお付き合いするのだ。
お財布ちゃん！これからもよろしくね～！

今日はあやかと買い物に行っていた。
あやかが「ブーツが欲しい」と言うので靴屋さんに行く。
あちこち見ているが、相変わらず迷っている。
決断力が弱いというか、何というか。
私はたまたま目に付いたパンプスを手に取り、速攻で買う事を決めた。

「もう買ったの？いつも早いねえ」
と言うあやか。
この調子で、あやかが迷ってる間に私が自分の買い物を済ましてしまう。
自分で言うのも何だが、私は決断力があると思う。
グズグズ迷っているのは、時間が勿体無いと感じるからだ。
もし迷ってやめても私の場合「あの時買っておけば・・・」と思うのも、経験から分かる。

今日の、と言うかいつもだけど、あやかのボケは炸裂していた。
見知らぬ人に間違えて「お母さん」と声を掛けそうになるし、私の言う事を聞き間違えるし、見間違えるし見失うし・・・おーい、あやか、大丈夫か？・・・と思ったら・・・。
私が更なる大ボケをかましていた。
車の鍵を落としたのだ！
「どうしよう！無いよ！明日も愛知県に行かなきゃいけないのに！・・・行けるのかなあ？」
と言ってる私。結局サービスカウンターに届けられており、事無きを得た。
良かった～！！良い人がいるものだ。

しかし。
家に帰れるか、と言った心配よりも明日の仕事の心配をする私って・・・。
本当に仕事が好きだな。それが私だよなあ。

結局あやかの買い物に付き合ってたはずが、私の方がたくさん買っていた。
まあ、いっか。「オシャレしろ」って言われたばかりだしね。
指を咥えて待ってるだけじゃ、ソウルメイトも来ないのだ。
わざわざ探しに行く必要もないが、オシャレぐらいしておかないと相手に失礼だよね。
折角会えても小汚いおばさんでは、相手だってトキメキもクソもないだろう。
成功でも幸せでも何でもそうだが、それになれる自分になるよう努力も必要だ。

以前住んでいたお向かいさんはまだ若い人だったが、「自然体」を勘違いしていた。
いつもすっぴんでブラジャーもつけず、洋服の襟首が伸びきったような小汚い服を着ていた。
彼女が近くに来ると髪を洗ってないのか、プーンと匂い、よく目ヤニも付けていた。
地球に優しく、と言ってクーラーをつけずに頑張っていたが、まだ当時一歳の彼女の息子はよく熱を出していた。
明らかに室温が高すぎるからだろう。
赤ちゃんは体温調節が下手だものね。
地球より、まず目の前の自分の子供を大事にすべきだろう。
本当の自然体とは、飾らない気持ちの事を言うのだと思う。
彼女のしていた事は、自然体ではなく「ほったらかし」だ。
ていうか、「単なる不精じゃないの？」と言う感じだ。

そういう類の勘違いは、私の一番下の妹が大変良くやっている。
うぬぼれからも「ほったらかし」もやっているが、「地球に優しい」自分にも酔っている。
レジ袋を拒否し、細々としたものを全部手で持とうとする。
どうせやるなら、袋を持ってくればいいのに、あれじゃあ堂々とした泥棒に見える。
それにたまに袋を「持ってきたのよ！」と得意げに広げたと思えば、全然違う店の袋を店員の前で広げているのだから、一緒にいるものは少々バツが悪い。
そして割り箸を使わず「マイ箸」を持ち歩く妹夫婦。
とうとう私の両親でさえ「一緒に食事に行くの、恥ずかしい」と言って絶対に行かなくなった。
「マイ箸」もいいが、だったらせめてきれいな箸を持ってくればいいのに。
よりによってカビたような小汚い箸を持って来るのだ。
そして食器を下げにきた店員さんに「どうぞ」と言って割り箸を得意げに返している様は滑稽である。
店員さんは「この人達、一体何で食べたんだろう？」といぶかしんでいる。
それにしても、やっている意図はわかるが、それを「偉い」と勘違いしているのが鼻につく。
優越感を感じ取るから、見ている私は非常に胸糞悪いのだ。
そして買い物の時は、選びに選び、時間を掛ける。
そうしてる自分は努力をしていると思い、「偉い！」と思っている様だ。
私から見たら時間の消費にしか見えない。

気づいてる人は少ないが、時間はお金では買えない。
時間は取り戻せない。
時間は貴重なのだ。
一瞬一瞬を味わい、かみ締める事が一番良い時間の使い方だと思う。
それも素直な気持ちでね。

素直な気持ちで言うが、ネコは可愛いニャー！

今日、お客様Ｙさんから子猫を預かった。
可愛い白黒ブチの愛嬌のある子だ。
しのと同じくらいの大きさかなあ。
こちらは人懐こくてかわいいのだ。多分捨て猫なのだろう。
家に連れて来ると、何故かもう馴染んでいる。
他の子達も「まあ、またですか」と言わんばかりの表情だ。
パクとタンゴだけは「フーフー」言うが、他の子達は何事も無く過ごしている。
間も無く揃ってご飯を食べる。
この分なら留守にしていても安心だ。

今日はかずまの１８歳の誕生日だ。
それで前夫がお祝いに「焼肉でも食いに行こう」と誘って来た。
私達は前夫に何もかも嘘を突き通している為、この人は何も知らない。
かずまは近くのＫ高校に行ってると思ってるし、今日は遅くまでバイトだと言ってある。
私は自宅で下着の委託販売をやってると思ってるし、あやかは通信高校へ行ってると思ってる。
それでも深く考えるタイプではないので、バレた事はない。
この人のお陰で私は随分嘘をつくのが上手くなった。

本当はちゃんと本当の事を言ってあげるのが良いのだが、この人には生憎「自分らしさの追及」とか「より良い生き方」というのは理解出来ないのだ。
この人にとって大切なのは「他者からの評価」だったり「人からどう思われるか」だったり、目先の「損得勘定」なのだ。
いつでも他者が基準なのである。
ヤツにとって、知らないほうが幸せなのだと思う。
事実は受け止められないだろうから。

前夫は私も誘ってくれたので、主役のかずま抜きの４人で焼肉屋へ行く事になった。
和気藹々と食べる。
傍目から見たら、きっと仲の良い家族に見えるんだろうね。
食べたら一緒に買い物に行く。
「かずまの誕生日プレゼントを買う」と言うのだ。
「どんなのが好きなのかなあ」と言うので一緒に選ぶ。
「これをかずまに渡しておいてくれ」とプレゼントを預かった。

その後私達を送って、前夫はバイトに行った。
このバイト代が子供達の養育費になるのだ。
彼の給料ではマンションのローンと生活費で消えていく。
そしてこの養育費はヤツにとっても子供たちとの絆だろう。
責任であり、義務であり、愛情の証なのだ。

後でかずまの元に宅急便で送ってやろう。
かずまがいる所は標高２０００メートルの高さで、冬になれば零下２０℃になる所だ。
郵便でも届くのに３日は掛かる場所である。
あいつの事だからきっと要領良く上手くやってる事だろう。
お父さんからのプレゼントが来たら、喜ぶに違いない。

さて新しく来た子猫に名前を付ける。
男の子か女の子かよく分からないが、あやかが勝手に「久蔵」と付けた。
愛称「きゅうちゃん」、勿論「七人の侍」からである。
さてさて。「きゅうちゃん」の里親の募集です。
どなたか貰っていただけませんか？とってもかわいいですよ～！！！