昨日、遅い時間に帰宅をした。
夜、１１時ぐらいかな・・・？

突然、電話が掛かってきた。
「もしもし、橋村です。」
「あの、おたく、おにく・・・ありますか？」
「は？おにく？・・・・」
どうやら外国人のようだ。
「今、おにく・・・、おねく？おにく、います。」
「あの・・・間違い電話じゃ、ありませんか？」
「そじゃない、なまえ、ぜんぶ、かいてある。おたくにおねく、いますね。」
・・・！ああ、分かった！「おねく」って、「猫」の事だ！
「はい！はい！います！『ネコ』の事ですね？」
「そう。そうです。今○○（近所のアパート名）のチュシャジョウにいます。」
「分かりました。ありがとうございます。すぐ行きます。」
そう言って、電話を切った。

そこのアパートに住んでいる外国人なら、日系ブラジル人だ。
きっと、名札をぶら下げたラインハルトを見て、迷子猫だと思ったのだろう。
生憎、そこはライちゃんの縄張りなので、すぐ帰って来れる所なんだけど。
でも心配してるのでは、と思って、電話を下さったのだ。ありがたいではないか。

歩いて数メートルの距離のアパートに行くと、３人のブラジル人の青年達が、バイクにまたがったり、駐車場の縁石に座りながら喋っていたようだ。
「こんばんは。」
そう言って迎えに行くと
「すいません。遅い時間、電話した・・・。」
とすまなさそうにして言う。
「いえいえ。ありがとうございました。大丈夫です。私も今、帰って来た所なんです。」
と笑顔で返しておく。
「さあ、ライちゃん、帰ろう。」
そう言っても、この優しい青年達から離れたくないのか、ライちゃんは中々離れない。

「あの・・・なんて言う？これ、おねく？」
「ねこです。ねこ、と言うんです。」
彼らなりに、尊敬語の「お」まで付けて、丁寧に「おネコ」と呼んでくれているのだ。
可愛いじゃないか！思わず笑いがこぼれる。
今時の日本の男に、こんなに優しい青年がいるんだろうか。
みな、優しそうでも、知らん顔をしてる人が多いんじゃないか。
「迷子になったら可哀相。」という、人間として当たり前の感情を持っているのが嬉しい。

それから２，３の言葉を交わして、ライちゃんを抱っこして、帰って来たのだ。
ライちゃんにも大きな迷子札をつけているが、これが返って紛らわしかったかな？
でもライちゃんは、病気よりも事故で命を落とす危険の確率が高い子だ。
万が一の事があった時、この子の所在を明らかしてくれるのは、この迷子札だけだ。

以前、事故死の予知の事を書いたが、あれから催眠療法で癒したら、ライちゃんのプカプカしていた魂は落ち着き、何だか知らないが次の日には、毛の色までしっかりと濃くなった感じがするのだ。
これでしばらくは事故を免れただろう。
今は私達も、危機感を感じなくなったしね。ちょっと一安心。

今日も思い掛けない電話だったが、こんな事でも「人間も捨てたもんじゃないな。」と思えて、嬉しかったのだ。