いよいよ祭りが近づいて来た！
すぐるの季節が到来するのだ。
てか、今までだって、十分季節の真っ只中だったような気もするが・・・。
まあ。気のせいだろう！そういう事にしておく。

さて、今日から祭りの練習が始まるのだ。
早いもんで、もう一年経つのか～と思うよ。
しかし、すぐるも中三。子供としての祭りは今年最後になるのだ。
だから益々張り切っている。

後輩に笛の吹き方を教えてあげなきゃいけないし、でも指導の中心になる中二の子達があんまり上手くないし
「笛の吹き方、教えんと～・・・。」
とブツブツ言いながら、何やら楽しそうに出て行く。

来年、高校生になると、大人と同じ扱いになるので、祭りに出るだけでもお金が掛かるし、法被は作り直さないといけない。
今まで、かずまもあやかも祭りなんて中学生までだったし、好きじゃなかったからいいんだけど。
しかし、祭り男のすぐるはそうはいかない。

「オレは来年も再来年も、祭りに出るぞ！」
そんな訳で、来年からは同じ町内でも違う祭りに参加するようだ。
そこは同じ町内でありながら、似たような祭りで、でも男も女も参加出来る。
本町の、今すぐるが参加している祭りと違って、非常にしきたりがゆるく、法被も５００円のクリーニング代さえ払えば、誰にでも貸してくれるし、しかも笛も吹けるし太鼓も叩ける。
「これは参加するしかない！」
と言う事で、受験生にも拘らず、いきなり今年からこっちにも参加するらしい。

「ああ、そうですか。楽しそうでいいねえ・・・。」
すぐるは、そんな訳で「秋」も堪能しているのである。
いいよねえ・・・。気楽な方は・・・。

さて、実は。この祭りにあわせて、かずまも帰って来る予定だった。
しかし。先日、電話で。
「友達を連れて帰りたいんだけど・・・」
「連れて来れば？」
「ええっと・・・。漫画家志望の子で～・・・。」
「女か？」
「あ！う、うん。」
「あんた！お父さんが『また焼肉に行こう！』って楽しみにしてるんだけど。しかも、その子までじいさんちに泊まらせるの？」
「お父さんには会わせたくない・・・。」
なんか、そこでモジモジ言い出す。
「なに？あんた！お父さんに会わせれないような子だって言うの？じゃあ、そんな女連れてくるな！」
「そうじゃないよ！もう、いい！」
そう言って、ガチャン！と切れた。

前々から、あやかの所にこの子とのツーショットのメールを、送ってきていた。
はっきり言って、この時から気に入らなかった。
どうしてかずまは、堂々としないんだろう？
「お母さん、オレ好きな子が出来たから、連れて帰るよ。会ってね。」
それでいいじゃないか。そう言ってくれたら、気持ちよく会えるのに。

かずまはまだ、私の顔色ばかり気にしているのだ。
だから、「漫画家志望で・・・」という伏線も、お母さんの好きな「前向きな子」をアピールしないと・・・、という姑息な手段に出るのだ。
そしてあやかの所に写メを送りつけるのも、本当に無意識でやってる事だが、
「さりげなくお母さんにリークしてくれえ・・・」
というアピールなのだ。
卑怯者！自分が好きになった子くらい、自分で言えよ！最低だ。
別に、それで結婚するわけじゃあないし、写メで見てても
「あと、３ヶ月もすれば別れるな。」
と言う事くらい、分かる。私達を舐めてもらっちゃ、困るよ。

そんな訳で、かずまはしばらく帰って来ないだろう。
でも、それでいいのだ。
そういう状況になりたくて、あの子はこういう事を起こしているのだから。
先日も書いたが、「どん底」に落ちたいのだ。
そうして自らの力で、這い上がらなければならないのだ。
そして本当は、孤独と自分の道を貫くというプレッシャーを自分自身で支えなくてはならないのに、安易に彼女を作り、そこから逃げてしまったのだ。
だからかずまは、自らチャンスを遠ざけてしまった。
きっと十数年は、やりたい事には辿り付けないのではないか。
でもそれでいいのだ。
早すぎる成功も、転落が早い。
かずまの本来の人生も、もっと違っていたのだから。
本当は平凡に高校へ行き、大学に進学し、普通に就職し、３０代半ばになりやっと「オレは何をやりたいんだろう」と、初めて自分の人生を模索する・・・。そんな人生だったはずだ。

かずまは自分で葛藤し、自ら脱出しなければならないのだ。
そうして掴み取ったなかから、本当に書きたい事が出てくるんじゃないだろうか。
だから私は放っておく。
もっと悩めばいいのさ。その為に去年、勘当したのだから。
結局そうせざるを得ないように、かずま自身が仕向けていくのだ。
上手く出来てるねえ。

だから私も、しばらく会う気はない。
まあ、せいぜい頑張っておくれ、と思う。