今日は一人で買い物に。ジャスコへ行って、猫のトイレ砂を買う為だ。
地下駐車場に車を置き、一階へ上がっていく・・・。
エスカレーターで登り切ると、向こうから見覚えのある人が歩いてくる。
Ｎさんだ。

Ｎさんは、私より２つ上の４０歳。専業主婦だ。
私の実家の真裏に住んでおり、子供は二人、それぞれあやかとすぐるの同級生だ。
だから下の子はすぐると仲良しで、昨日も一緒にカラオケに行ったはずだ。
しかし、私は彼女が大嫌い。
だから目を合わさず、気付かないフリをする。
だから彼女も声を掛けてこなかったので、助かった。
正直、彼女に捕まりたくない。

彼女はとても綺麗で、黙っていれば美人なのに。
しかし彼女は大の噂好きで、私は密かに「広報舞阪」と呼んでるくらい。
以前・・・３年位前かなあ・・・近所の薬局で彼女と偶然会ったのだ。
そうしたら彼女、私を見つけた途端、ニヤニヤしながらやって来る。
「橋村さん！お兄ちゃん（長男かずまの事）進学したよねえ？ねえ！何処に行ったの？ねえ？教えてよ！」
と、しつこく食い下がって聞く。
「いいじゃん、何処だって・・・」
と言って答えなかったが。
彼女に「通信制にした」なんて情報を与えたら、どんな事になるか、分かっていたからね。

どんな思いで、私がかずまに通信制に進学させたか、どんだけ真剣に考えたか、なんて、きっと彼女には理解出来ないだろう。それよりも特殊な「通信制」に行ったという事実が、彼女に格好の噂の材料を与えてしまう。
私は今更何を言われてもかまわないが、でもそれで子供達が傷つけられるのは嫌だ。
だから、こういう人には「何も言わない」のが得策である。

それで私は何も答えなかったが、彼女は益々ムキになり
「ねえ！教えてよ！ねえ、いいじゃん！」
と、ニヤニヤしながら食い下がって聞き続ける。終いには私がキレたのだ。
「ああ！うるさい！どこだっていいじゃん！あんたに迷惑を掛けてる訳じゃないんだから！ほっといてよ！」

それでも彼女は中学校でも、買い物先でも、事有る毎に
「橋村さん！今何やってるの？ねえ！いいじゃん、教えてよ！何処にお勤め？ねえ・・・」
と、しつこく聞いてくる。
勿論、噂の種を情報収集中だからだ。私が答える訳がない！
それでうんざりした私は、目を合わせないようにし、彼女を避けるようになり、それから察したのか、聞いて来なくなった。でも、もう係わりたくない。

さて、Ｎさんの息子Ｙ君は、どんな風に彼女を見てるかと言えば。
先日、すぐるはＹ君が本音を語っていたのを聞いたようだ。
そこには衝撃の事実が！
Ｙ君曰く
「オレ、自分の母親が大ッ嫌いで・・・母親が寝てるのを見ると、ムラムラと金属バットで殴り殺したくなる衝動が湧く時があって・・・。」
「ちょ、それってやばくないか？」
心配したすぐるがそう聞くと
「大丈夫。オレだってあんな大っ嫌いなやつの為に、自分の大事な人生を棒に振りたくないし。だから殺したくなる衝動を必死で抑えてるよ。でも、高校出たら進学でも就職でも何でもいいから、家を出るんだ！」
と、静かに自分の決意を語っていたようだ。

「オレも同情するよ。あんなお喋りが自分の母親だったら、オレ、死ぬほど恥ずかしいもん。噂ばっかりしててさ。学校ではあんなに明るいＹなのに、本音を聞いてちょっとビックリした。」
すぐるでさえ、こう言っていたよ。
そうだよなあ・・・。私でさえ、たまに会うだけで、あんなにうるさいと感じるのだ。
家で毎日しつこく詮索され、口を開けば誰かの噂ばかり。
私は他人でよかったよ。無視すれば済むんだもの。でも家族だったら、まして子供だったら、そうも行くまい。
Ｙ君は家の中でも、母親と一切会話をしていないようだ。

それにしても勿体無いと思うのは、Ｎさんのように大事な限りある人生を、大切な時間を、他人の噂で終わってる・・・という事だ。
自分の人生を、他人の事で頭を占め、一杯にしてるなんて・・・。
勿体無いと思わないのだろうか？
自分の事を真剣に考えてあげれる人なんて、自分しかいないのに。
子供だっていずれ離れていく。旦那様だって、先に死ぬかもしれないのだ。
まして親なんて、自分より先に死ぬのだ。
自分以外、自分の事をかまってくれる人はいない！

Ｎさんは私と同じ様に、若い時に結婚した人だ。
２０歳で結婚し、それ以来専業主婦として家に居る。
子供を二人産み、その子達が大きくなった今もまだ家に居る。
要は暇なのだ。刺激が欲しくてたまらないのだ。
そして自分の自己顕示欲を満たすべく、「私は知ってる！」とばかりに、噂に奔走するのだ。
しかし、働いた事のない彼女には、パートに行く事でさえ、きっと怖いだろう。
何より「責任」が発生するしね。こういう人に限って、責任を持ちたがらないものである。

しかし、このような人が過去を振り返った時、何が残るのだろう。
結婚し、子供を産んだ事で、どっかりと腰を下ろしているが、なにか虚しくないだろうか。
もし、彼女がきちんとした生き方をしてれば、少なくとも子供から「ぶっ殺したい」なんて、言われないで済んだだろうね。子供はちゃんと見ているのだ。
私も改めて、尊敬される母親でありたい、と思ったのだ。