夕方になり、実家に預けてあるクロベエを見に行く事にした。
一昨日、お客様からネコの缶詰（ネコが缶詰されてる訳じゃないよ！）をたくさん頂いたので、クロベエにもおすそ分けをしようと思ったのだ。

さあて、実家。
相変わらず強烈な悪霊がたくさん居るのだ。
預けといて何なんだが、こんな家に置いてクロベエの具合は大丈夫なんだろうか。
ま、ちょこちょこ除霊しに行くしかないね。

クロベエは少し、肉が付いてきた。
前に比べると、顔つきもしっかりとしてきたみたい。
コタツの中で寝ていた。
両親は台所に居て、父はすでに晩酌を始めており、母は料理をしていた。
そう、クロベエは違う部屋のコタツに入っており、クロベエの為にコタツの電気は入れられていた。
しかも一日中。寒いと可哀想だと思うのか、夜中でもクロベエ一匹の為に、あのケチなオヤジが電気代を使っているのである。

私はクロベエをコタツから引きずり出し、台所に連れていった。
父に「コタツを消して来ようか？」と聞くと「いいから、つけとけ」と言う。
内心「ええ～？？？」と叫ぶ私。
同居してた時、オヤジのケチぶりに私達は辟易していたからだ。

オヤジはすごいケチだ。
食べ終わったポテトチップスの袋だって捨てない。
生ごみを入れる袋として使えるからだ。
使い終わったプラスチックの味噌の容器だって捨てない。
キレイに洗い、何に使うつもりなのか知らないが、取っといてあるのだ。
洋服は２０～３０年前の服を平気で着ているし、まず買わない。
しかも洗うと生地が減るから、という理由で最低一週間は着替えない。
下着だって３日に一回しか換えない。
私達が口うるさく言っても、ここ１０年はこの習慣を変えない。
食器を洗う時の出す水の量までうるさく口出しするくらいだ。

そのオヤジが嫌いなネコの為に一日中コタツの電気を使うのだ。
たまに泊まりに来る孫に使う布団でさえ、使うと減ると思うのか、「布団を出さなくて良い」と言うのに！
狙っていたとは言え、予想以上の待遇にビックリだよ～！！！
しかもコタツにはクロベエが出入りし易いように、小さなイスを置きっぱなしにして、トンネルを造ってあるのだ。

どうした？オヤジ。とうとうあの世が近いのか？こんなに良い人になっちゃって。
昔は根性がひん曲がっており、家庭を省みず、自分勝手で底意地が悪かったのに。
自分の妻が足が痛いと言っても、医者にも連れて行かないのに、キャットフードは買いに行くんだ・・・。

人は変わるんだね。人間てすごいなあ。
人間には無限の可能性があるんだな。

元来、父は私の為に「分からず屋」をやっていた。
なので父の最期の予定は一人ぼっちで死に、
「もっと家庭を省みれば良かった」
と悟ったら、今世の宿題を終えたと判断し、やっと死ねる・・・という予定だった。
でも、父が変わってしまった事で、この世の最後の予定が変わってしまった。
やはり運命は、その人自身が作り上げていくのだ。

逆に言えば、事故や病気、不幸な人生にしたくなかったら、先に努力を払い、動き、自分や回りを大事にする事である。
運命の予定なんて、いくらでも変えられる。幸にも不幸にも。

そして悟るには回りの環境も大事だ。
もし、私達が今でも頑張って同居していたら、父も母もこんな風には変わらなかっただろう。
子供達は目覚めなかっただろうし、きっといじけていたに違いない。
何よりも「人生こんなもんだ」とあきらめていただろう。

私達に出て行かれたことが両親にとって薬にもなっただろうし、自分達の置かれた立場を理解させられたのだと思う。
その寂しい状況の中で、嫌いなネコでもどんなに慰めになった事だろうか。
家族を大事にする事が出来なかった父でも、やっとネコを大事にする事が出来るようになったのだ。
ちょっとやりすぎだけどね。

でも、いくらでも変わる事が出来ると言う事をオヤジは見せてくれた。
変化の素晴らしさを改めて実感したのである。