今日は昨日の続きです。

小学校の卒業式の日。いよいよ先生ともお別れだ。
式の後は、教室で謝恩会を開き、お別れをするのが当時の風習だった。
で、式の始めに先生の言葉があった。

それは、当時の私にとって衝撃的な告白だった。

「私は、何年か前に１１歳の一人息子を白血病で亡くしました。
今まで低学年を受け持ってきましたが、久しぶりに貴方達高学年を受け持ったのです。正直、複雑でした。
亡くした息子と同い年でしたから・・・。
今、この２年間を振り返ると、自分でも少し貴方達に厳しすぎたような気がします。
もしかしたら、少し憎たらしかったのかもしれません。
私の息子は死んだのに・・・貴方達は生きてるって・・・。」

先生は涙を流していた。

「厳しくしすぎた事、ごめんなさい。叱りすぎたかもしれません。
中学に行っても、頑張ってください。」

私は聞いていて、ショックを受けた。
先生の悲しみを知らなかった事を。　先生！
私もみんなも黙って聞いていたが、本当は声を大にして言いたかった。

「先生の厳しさは正しかったよ。決して八つ当たりじゃなかったよ。」って。

きっと先生からしたら、胸中は複雑だったに違いない。
だって私達は、健康のありがたさも、走り回る自由さも、みんなと勉強できる楽しさも「当たり前」だ。
そして病気の辛さも、副作用の辛さも知らない。なんてぞんざいな子供達！

そして健康な子供達を持った母親を、どう見ていたのだろうね。
先生、本当はもっといいたい事があったんじゃないの？

後年、私が大人になり、家に遊びに来てくださった事があったが、その時もしみじみ仰っていた。
「私ねえ、今思うと何であんなに厳しかったのか、良く分からん。いいじゃないの、健康ならねえ。私も若かったのかしら。」
そう言って笑っておられたが。でも私は反論した。

「何言ってんの！先生。私は感謝してますよ。叱られたのが良い思い出です。先生に叱られなかったら、私は今頃どんな大人になっていたか・・・。」
私は笑ってそう言った。
「そう？そう言ってくれれば、私も救われるけど。」
先生も笑って仰った。

中学の時も、友人と先生のお宅に遊びに行った事があるが。
居間には、先生とよく似た顔の少年の写真があった。
利発そうな、しっかりとした顔立ちの男の子。

今思えば、その少年から少し寂しさと、そして「良い子」に疲れた、というのが感じられる。
この子はそれで早々に、人生をリタイヤしたのかな。
そして先生もまた、悲しみと無条件の愛を学ばれたのだろう。

先生自体、生まれた時から苦労があり、複雑な家庭状況の中で育った人だ。
先生の今世は、苦労の解消もあったのだろう。
この苦労ゆえ、先生の人柄は温かいのだ。
私は、子供ながらも、この先生の温かさを感じ取っていたんだろうね。

どんな人にも、それぞれの苦労があり、たくさんの面がある。
でも苦労してる人には、それだけの温かさが備わってるね。
やはり多少の苦労は、人間には必要なんだな、と思う。

私は一番多感な時に、良い先生と巡り合えて、本当に良かったと思う。