お久しぶりですね。私は熱を出し、動けない状態でした。
原因はきっと、一昨日の入学式ですね。
とにかく寒かったんです！帰ってからすっかり具合が悪くなってしまいました。

さかのぼる事２日前、具合の悪いクロに後ろ髪を引かれながらも、私達は入学式に出掛けた。
クロを心配して泊まっていったあやかが、一晩中起きていたようだ。
「クロ、行ってくるね。」
そう言って頭を撫でると、クロはゴロゴロ言う。
こんな状態なのに、ゴロゴロ言ってくれるんだ！びっくりした。

外は激しい雨が降っており、まるで私達の心を表しているよう。
それに寒い。今思えば、スプリングコートを着れば良かったんだけど。
まさかこんなに寒いとは思わなかったのだ。とりあえずカイロを持っていってよかった。

この入学式ですぐるは「宣誓」をする予定だったので、早めに出掛けたが、駐車場前で思わぬ渋滞にあい、すぐるだけ先に降ろして、高校へ行くように言ったのだ。
そこは高校のすぐ横だしね。
で、私は駐車場に車を止めて、高校へ行き、体育館で受付をすると
「橋村さんですね？すぐる君は？」
と、先生が言う。
「まだ来てないんですか？」「ええ。」
ちょっと・・・どういう事？遅刻させないよう先に降ろしたのに。
そうしたらすぐるから電話が入る。
「ねえ、高校どこ？全然着かないんだけど。」
どうやら全然違う方向に行ってしまったようだ。馬鹿だなあ！
どうしたら間違えるんだ？私に任せきりにしてるからそうなるんだな。
まったく、すぐるのお陰で私は恥を掻いたよ。

結局、宣誓は代役を立て、他の子がやる事になった。
そんなドタバタ劇があったものの、無事に式を終えて帰って来た。

でも我が家には、重たい現実が待っているのだ。
「クロ、ただいま。」
そう言って撫でると、やっぱりゴロゴロ言ってくれる。嬉しいような切ないような。
クロは苦しいのか、しきりに動いて体制を変えようとしてる。
でもどんな体制をとっても、きっと苦しいだろう。
もう見ていられない。

私は昼ごはんもそこそこにクロを抱いて、先生の所に向かう。
まだ診察には早い時間だけど、先生はまた快く引き受けてくださった。
私は助手席にクロを寝かせて、車を走らせる。

実はまだ私は迷っていた。
本当によかったんだろうか？これは私のエゴなんじゃないだろうか？
本当はクロは生きたいんじゃないか？
１％でも助かる見込みがあるんなら、それに賭けるべきじゃないだろうか？
・・・ってね。でもその時、私の右脇に霊体となったクロを感じるのだ。
ああ・・・そうか。クロは完全に抜けたんだね。じゃあ手術をしても無駄だろう・・・。
霊のクロは私の膝の上に乗っている。まるで「安楽死」の後押しをするように。
「大丈夫。その判断に間違いはない。」
って言ってくれてるかのよう。

そうしてあっけなく、クロは死を迎えたのだ。
私は力なくダランとしたクロを抱いて、また帰って来た。
まだ箱に入れる気になれなかったから。

家に帰ると、あやかが待っていた。
二人で段ボールの箱にクロを入れた。

私は火葬場に行く前に洗濯物を干そうと外に出たのだ。
その時の事、あやかは化粧を直していたようだが、あやかの背後にクロの霊がいたようだ。
それをじーっとジャガーが見ていたらしい。
やっぱりネコには見えてるんだね。
どんな気持ちで見ていたんだろう。多分、悲しい事だが、次のお迎えが近いのはジャガーだから。
きっと静かに受け入れているに違いない。動物はある意味、人間よりも賢いからね。

さて、本年３度目の火葬場の訪問。なんだか体裁が悪いよ。
案の定、受付の男性に顔を覚えられていた。しかし思わぬフォローが。
「お宅よりもたくさん来る方がいますよ。やっぱり愛猫家で近所の野良猫をよく持って来ますよ。」
そういう奇特な方もいらっしゃるんだな。

お金を払い、私達は車に戻る。あやかが
「クロ、ついてくるね。」
「私もそう思う。」
運転中もあやかが
「お母さんの膝の上にずっといる。」
「クロは私の事、恨んでない？」
「恨んでないよ。ありがとうって言ってる。」
「よかった。」

そうして買い物して帰って来たが、なんだか体のあちこちが痛いし、ダルイ。
おまけに地面が回ってる。こりゃ、熱が出たな。
それで計ってみたら「３９，１°」だって。もうひっくり返るかと思った。
だって、常の私の体温は３５°台なのに。

昨日も３８°を行ったり来たり・・・。
そんな私に、クロはずっとついててくれた。かわいいね。
今日やっと３６°になりました。やっとこさ復活です。
きっとたくさんの方が心配して下さったでしょうね。
お陰様で元気になりつつあります。
クロ（私に・・・？）への励ましコメントもありがとうございました！
きっとクロも分かっていますよ！