昨日、ブラジルの事を少し書いたので、今日はフィリピンの事を書こう。

まだこの仕事を始める前、離婚したばかりの頃（３０前くらいかなあ・・・？）、私は３カ月だけだが、フィリピンパブの日本人スタッフとして、パートで働いた事がある。
自給の良さに魅かれて、行ったのだ。

そこで働くフィリピン人の彼女たちは非常に明るく、快活だった。
彼女たちの半分は「騙されて連れてこられた！」と思い、やむなく働いている・・・という子もいたが、残りの半分は「日本に来ればお金になる」事を知っているので、かなり頑張る。
こういう人は２回目以降の来日者だ。

大抵、何度も就労ビザで入ってくる彼女達は、それぞれの家庭に事情を抱えていた。
弟を大学にやりたい、子供を養うため、親が病気・・・。様々だ。
みな若く見えたが、
「あら、ひでみさんと同い年よ！でもお客さんには２５って言ってあるの！」
と言って、カレンはケラケラ笑う。

カレンは国に子供を２人置いてきていた。
「母親に面倒を見てもらってるの。子供の為に稼いで、養うのよ。」
私は彼女が独身だとばかり思っていたから、非常に驚いた。
カレンは私のことを聞いてきたので、離婚した事、３人の子どもがいる事、だから「私も稼がないとね。」と打ち明けた。
カレンも「ひでみさん、独身かと思った！」なんて、流暢な日本語で言ってくれた。
でもそれで私達は、お互い分かり合い、共感しあえたのだと思う。

そう話しているそばで、カレンの携帯が鳴る。
私はこの時、昼間彼女たちの住まいに遊びに来ており、お昼ごはんをごちそうになっていた所だ。
カレンは携帯を見るなり、顔をしかめる。どうやら嫌なお客らしい。
カレンは携帯を指差し、私に「この人嫌い。変な日本人！」と言った。
私が笑って見ていたら、カレンが携帯に出る。

「ラビューラビュー、すずきさん！会いたかった！電話うれしい！」
だって・・・。すごいよ。女優だな。
カレンは数分話して携帯を切った。
「私、この人に腕時計買わせたよ。」
「えーーー？！いくらの？」
「５０万！」
「ひゃーーー！！！」
ひっくり返るかと思ったよ。

でもカレンはその腕時計を付けていない。
「カレン、時計は今どうしてるの？」
「ないよ。換金して、もうフィリピンに送金しちゃった！」
あっけらかんと笑って言うカレン。また私は二度びっくり！
「どうして？時計を付けていけばいいじゃない。」
そう言うと、カレンは教えてくれた。

「ひでみさん、フィリピンは日本とは違うよ。そんな物付けていったら、手首を切り落とされちゃうよ。時計やネックレスをしたら、それだけで狙われてしまう。犯罪者が多いのよ。でも、そういう連中はいちいち物の確認なんてしないから、手首を刎ねて、その手首を拾い上げてから、本物かどうか、確認するの。殺すことなんてなんとも思ってないんだから。だからネックレスなんてしてたら、首が飛ぶよ！」
「・・・・。」
「ひでみさん、もし貴女がそういう国に行く時は、何も付けないほうがいいよ。おしゃれもダメ。お金がないように見えるように、Ｔシャツとジーンズで行く事。分かった？」
私はコクコクと頷いた。

彼女達はそういう環境の中を生き抜いてきたのだ。
だからこそ、言葉は重く、私に響いた。

「ひでみさんも大変だね。でも幸せだよ。子供と暮らせて・・・羨ましい。フィリピンには仕事がないの。一緒に暮したくても暮せない。日本は何でもあって、幸せだよ。」
そうか・・・。そう思った。

当時の私はいくつも仕事を掛け持ち、寝る間も惜しんで仕事をしていたが。
そうか、私は幸せだったんだ・・・そう気付かせてくれたのだ。
豊かな日本で、周りばかり見ていたらきっと気付かなかったね。
彼女達にも、いつもこうして教えられたものだ。
あれから私は店長とのいざこざが原因で、店を辞めたが、この時も彼女達は泣いて別れを惜しんでくれた。
今頃、どうしているだろう。
本当に懐かしい、良い思い出なのだ。