今日、すぐるから「Ｍ先生が亡くなったよ」と告げられた。
「ええ～？」
思いがけない出来事に私は言葉が出ない。

Ｍ先生はすぐるが小学校６年生の時の担任である。
年は私と変わらないと思った。
非常に熱血タイプの男性教師だ。
この先生は、一旦社会に出てサラリーマンを経験し、それから夢を叶えるべく、教師になったのである。
それ故、社会に出たら何が必要か、身に沁みているのか、子供達への宿題はかなり量が多かった。
両面ビッシリと刷られたプリントが３枚だ。
その大変さに保護者から苦情が出たくらいである。
しかし律儀にやり通した子はメキメキ学力が上がり、この学年のレベルの高さに貢献しているのだ。

この先生のスパルタとも言えるやり方に、私は好感を持っていた。
この時代、子供に媚びる大人が多い中、よくぞ鍛え上げてくれた、と思ったのだ。
しかし、反面・・・この先生にはいくつかの欠点があった。
それは「えこひいき」だ。
特に女の子へのひいきは物凄く、その為すぐるはこのＭ先生が嫌いだった。
それでも私は、男の子には厳しすぎる位で丁度良いと思っていたので、気にはしていなかった。
ただこの先生の女の子へのえこひいきは、娘可愛さから来るのだろうと思っていた。

当時先生は４歳になる娘がいて、大変溺愛していたようだ。
当時のすぐるから驚愕の事実を聞かされ、驚いたものだ。
まず・・・娘の事を名前に姫を付けて「＊＊姫」と呼んでいた。
毎朝のように、朝の会で「うちの＊＊姫は～」と娘の我儘振りを自慢げに話していたそうだ。
すぐるでさえ「先生やばいんじゃないの？」と思うような育て方をしていたらしい。

ケーキが食べたいと駄々をこねると、先生は娘の為にワンホール丸ごとのケーキを買ってきた。
しかし当の娘は一口かじって終わり。
こんなような事を、毎朝嬉しそうに語っていたらしい。

私はこの先生の違う一面を見ていた。
参観会に行くと、先生はオーバーアクションで何やら生徒に説明していた。
そのトークに先生自身、自分に酔ってるんだな、と感じたものだ。
同じようにすぐるも日々感じていたらしく、内心「先生キモイ・・・」と思っていたようだ。
どうやら先生、一生懸命やってる自分に酔ってるんだな。
きっとそんな自分が好きなんだろう。
しかし、悪いがそれは生徒への愛とは違う。

先生の死因は詳しく知らないが、雨の中かなりのスピードを出していたのか、ハンドル操作を誤ったらしく中央分離帯に激突し、即死だったらしい。
遅刻しそうになったので慌てていたのではないか・・・いろいろな憶測が飛び交っている。

しかしすぐるから先生の死を聞いた時
「ああ・・・娘さんの為にリタイヤしたんだな・・・」そう感じた。
すぐるもあやかもそう思ったようだ。
そう、先生は・・・勿論無意識での事だが・・・
自分が生きていたら娘の為にならない、そう判断したのだ。
あんな風に我儘一杯に育て続けたら、やがて家庭内暴力へと発展するだろう。
どんな場所に居ても不満ばかりで、我慢も出来ないのだから、その子の先がどんなに困難だろうか想像も難くない。

こうしてリタイヤという「死」を迎える方は少なくない。
うちもそうだが、こうして「片親になる」と言う事も子供達は予定して来る。
それにはたくさんの意味が込められている。
私達はそれを選んだ子供達を信じ、頼もしく勇気があるのだと信頼してあげるのが一番である。
少なくとも、うちの子達は「片親」という環境で強く逞しく育った。
みんなもそうして欲しくて、わざわざ自分に困難を与えているのだ。

それにしても、あまりにあっけなく行ってしまわれたＭ先生。
ご本人はまだ死んでいる事に気付いていないよう。
自分の家に、生前のように帰ってるのだろう。
私達で成仏させようかな。
そう思い、今から線香でも焚く事にする。

なんだかお久しぶりですね！
いやあ～、お陰さまで忙しかったですよ。
とっても充実していました。
素晴らしい出会いを重ね、生きてる～！って実感してましたよ。

さて、その間に里子に出した「菊千代」に会って来たのだ。
元気一杯、すっかり大きくなっていた。
お陰でカメラに収めようとしても、全然収まってくれない。
しかし相変わらず目が大きく、愛嬌たっぷりな所は変わらない。
可愛がられているのがすぐ分かる。
私達は一安心だ。
ＨＺさん、ありがとうございます！

そんな訳で、とっても良い気分で帰って来た私達二人。
でも帰りの車中で
「何か嫌な感じがするね。何だろう？」
と話し合っていた。
お天気が悪い中での夜中のドライブだから幽霊が多いのは分かる。
しかも、目が合った悪霊達が、走っている車の中に次々と乗り込んでくる。
でも気分も良く、テンションが高い私には、悪霊が何人乗ってこようとあんまり左右されないものである。

でも豊橋辺りに差し掛かった所で、私の右の腰から足にかけて猛烈な痛みが走る。
「うおおおおお！！！いてええええ」
あまりの痛みに顔が歪んじゃうよお。
隣に座ってるあやかに助けを求めるが、こいつはなかなか手強そう。
「ダメだよお・・。しつこいよ、この人」

私は左側の腰が悪いので、大抵悪霊の反応は左の腰に出るのだ。
しかし珍しく今回の反応は右なのだ。
さては、こいつめ、右側にいるな。
とりあえず必死で運転はする。
除霊はあやかに任せるとする。

豊橋を抜ける頃、やっと楽になった。
どうやら除霊も済んだようだ。
「ふい～・・・どうなる事かと思ったよ」
よかった、よかった。
しかし、先程の漠然とした嫌な予感はまだ拭えない。
「何だろうね」と言いつつ、帰って来ると。

私達は家路に辿り着いて、その予感の意味を知ったのである。
「ぎょええええ～！！！何じゃこりゃあああ～！！！！」
見てびっくり！家の中は悲惨を極めていた。

植木鉢という植木鉢はみなひっくり返っており、土はこぼれ、居間の半分近くは畑のようになっていた！
こぼれた土の上で、ジャガーは気持ち良さそうにオシッコをしている。
「あぎゃー！！！」
もう誰にもそのオシッコは止められないのだ。
「すぐるー！！！あんた何やってたの！？なんで片付けようとしないの？？？」
「知らないよ、オレ！気づいたらネコが・・・」
「知らないとはなんだああ！！！お前が責任者だぞおおお！！」
そんな訳で、すぐるは早速私からボコボコに殴られたのである。

夜中の１２時過ぎに帰り、大喧嘩をし、掃除機をガーガー掛け、お隣はさぞ迷惑だった事だろう。
３人で粗方片付けたが、終わった頃には２時を回っていた。
土を片付けても、カーペットは真っ黒に染まっている。
そんな訳で、先日買い換えたばかりのカーペットを、また買い直す事にする。
「はあああ～・・・」
一体何やってんだろうね。
嫌な予感・・・って・・・これかよ。

そんなこんなで、すぐるの信頼は更に減ったのである。
頑張って、信頼を回復しておくれ。
頑張れよ～！

先日、すぐるが同級生の女の子から、世界で一番辛い唐辛子「ハバネロ」を貰ってきた。
その時はまだ緑色をしていたが、二人でほんの少しかじってみたら、もの凄く辛くてビックリした。

で、今日晩御飯の仕度ををしていたら、すぐるが
「そう言えば、この前のハバネロどうした？」
と聞くので
「そこら辺にあるんじゃない？」
と言うと、すぐるはムキになって探し始めた。
そうしたら一つだけ残っていたハバネロを見つけた。
それはすでにオレンジ色になっていた。

「刻んでくれるだけでいいから」
と言うので、細かく刻んで皿に入れた。
で、出来上がった料理と共に何故か食卓に上った。
何をするのかと思ったら、肉と一緒にばくばくハバネロを食べ始めた。
「から～～！！ぎょええええ」
アホなすぐるは口から火を吹く勢いだ。
「はははは～、バカじゃん～!」
と笑っていたら・・・。

なにやら私の顔が痛い。
さっき目尻やコメカミが痒くてポリポリと掻いていたのだが。
その掻いた所がどうにもピリピリと痛くて痛くて仕方ない。
たまらなくなって顔を洗った。
そうしたら！もっと悪い事に、顔中熱くて痛くて目も開けていられないほどだ。
「熱い！痛い！」
という私にすぐるはハンドタオルを濡らして持ってきた。
それで顔面を覆ってもそれでもまだ熱い。
すぐるは氷をいくつかビニール袋に入れ、持って来てくれた。
しばらくそんな感じで冷やしていたが、相変わらず焼け付くように顔が痛い。
もしかしてハバネロを切った時、ハバネロを触った手にまだ成分でも付いていたのかな。
試しにぺロッと指を舐めてみる。
「あぎゃー！！」辛い！
私はハバネロの成分が付いたこんな辛い手で顔を洗ってしまったのだ。
でも顔を洗う前にちゃんとハンドソープをつけて洗ったはずなのに。
な・・・なんてしつこいの・・・！！

結局私は３０分ほど顔中タオルを当てて冷やしていたのである。
もうご飯どころじゃないよ。
「二度とハバネロなんて使わないからね！！！」
私は宣言した。さすがにすぐるは何も言わなかった。

しかし！恐るべしハバネロ！
無知だとはいえ、あんなに辛いとは思わなかった。
あれから３時間近く経つ今でも、口の周りはまだ少しだがピリピリしているのだ。
指を舐めてもまだ相当辛い！
さすが世界一の辛さだ。
一般家庭が調理するのは命がけだ。

みなさん、ハバネロには要注意ですよ。

いやあ・・・今日は寝ました～！

昨日は早々に１０時には寝てしまいました。
あやかは８時には爆睡してたし。
あやかもよっぽど疲れてたのかな。

でも、私は朝３時半には目を覚ましてしまった。
きゅうちゃんは私が起きたのに気が付くと、すっ飛んできて顎をチュウチュウしてる。
私は意地でも寝てやろうと布団を被っていたが、きゅうちゃんも意地でもチュウチュウ出来る所を探して、手首を吸ってる。

仕方なく起きて、テレビをつける。
コーヒーでも飲んでいよう。
しかし洗濯するには、近所迷惑な時間だし、何していよう・・・。
眉毛でも抜いてるか・・・。

そんな感じで時間を潰し、明るくなってから洗濯機を回し、すぐるを起こす。
ネコちゃんズにご飯をあげよう。
７時過ぎにあやかも起きてきた。
すごいなあ・・・１１時間も寝てたよ、この人は。

しかしあやかの凄さはこんなもんじゃないよ。
ご飯も食べずにまた寝る、と言うのだ。
８時頃あやかはまた寝た。
私も再び睡魔が・・・。洗濯物も干した事だし、私も寝よう。

ふと・・・あんまり静かなんで起きてしまった。
時計を見たら１時半だー！
あやかはまだ寝てるよー。凄いなあ・・・。目が溶けるんじゃないの。

テレビをつけたらあやかも起きてきた。
「よく寝たね」「それが・・・また変な夢見たよ」
「私は熟睡出来たよ、何？また幽霊の記憶？」
「ん～・・・霊と自分の前世の記憶と今の不安がごちゃごちゃになって出てきた」
「あ、そう。そりゃ大変だ」

夢は潜在意識がモロ出てくる。
夢をチェックすると結構自分の内面が出ているものである。
前世の記憶、自分の感情、葛藤・・・そして潜在意識とシンクロする霊の記憶。
私達だけでなくみんな何かしらサインを送られていたりする。
ただ気が付いてないだけだ。
夢だけじゃない。本当の自分の気持ちの中にも大事なサインがあったりする。
でも「まさか・・・私なんかが・・・」と、サインを踏みにじっているのである。
勿体無い事をしている人が多い。

何事もチャンスだ。
もし何か自分からヒントを得たかったら、忙しくしたりせず、そんな時ほど横になり、静かに自分の気持ちを感じた方が良いだろう。
そしてたまにはゆっくりと休憩も取らないとね。

昨日から始まった祭りの練習に、すぐるは嬉しそうに行っている。
待ちに待った祭りの日が、今年はちょっと遅めの、１１月４，５日である。
この小さな漁師町の祭りは明治の頃から行われていて、決まって旧暦の９月の１４、１５日なのだ。
だから毎年日が違い、しかも平日にやったりもするのだ。
でも学校はこの伝統行事を尊重してくれて、幼稚園も学校もお休みになるのだ。
しかし、今年は上手い具合に土日と重なり、子供達にはアンラッキーでも、会社員のお父さんには非常に喜ばれる事になるだろう。

先ほど、友達がすぐるを誘いに来て、いそいそと笛を片手に出掛けて行った。
誰よりも熱心に笛の練習をしていたからか、今日すぐるが
「そういえば、オレ、ふえ長になったよ。マジうれしい～」
と言っていたっけ。
ここの祭りは笛に合わせて、ものすごく大きな太鼓をバットのように長いバチで叩き、練り歩くというもの。
神様に豊漁を祈ったのが始まりだ。
それぞれ子供用の太鼓と大人用の太鼓があり、中学生は子供用である。
女子は手踊り。
小さな男の子はすることがないので、そこら辺でプラプラしているだけだ。

で、それぞれ「役」というものがあり、ふえの隊長「ふえ長」、掛け声を掛ける「声長」、みんなをまとめる「支部長」などあるのだ。
この祭りは大変規律も厳しく、時間も一秒単位で守られる。
この厳しさが傍から見たら結構滑稽なのだ。
ちなみに声のでかいかずまは「声長」だったっけ。

私も中学生までは参加していたが、形式もまったくそのままで寸分違わず
同じ事を毎年繰り返している。
しかし時代の波が押し寄せてきているのだ。
少子化の問題が、祭りへの参加児童の少なさへと繋がり、存続の危機に繋がっている。
旧暦に拘った日にちが、参加者を制限させてしまっているしね。
今では漁師が少なく、会社員が大多数を占めているからだ。

そもそも何故旧暦に拘っているかと言えば・・・
数十年前、他町に見習って土日に祭りの日を変更した時の事。
そうしたらよその町では豊漁だったのに、舞阪町の漁師だけがさっぱり捕れず非常に苦しんだ、という事があったらしく、それ以来必ず旧暦の日にちを守ってきたらしい。

しかし私達が神様に聞いたら「別に～」と言っていた。
要は日取りを変更した事で、多くの町民の不安や罪悪感が「凶作」を引き起こしたに過ぎないのだ。
神様の祟りにされて、迷惑なのは神様である。
「オレの所為かよ！」って言いたくなるよね。神様は心が広いよ～。

宇宙の法則では「変化し続ける」というものがある。
しかしこの田舎ではこの時代の「変化」を無視し続けている。
少ない子供の変わりに「成人女性」を参加させよう、という声も、一部の頑固者の為に無視されているのだ。
今時、成人女性が参加出来ないような事って・・・と、つい批判したくなる。
私はこういう行事に興味はないが、参加したい人がやればいいのである。
伝統もいいが「変化」を読み取れないと、時代に置いて行かれるのだ。

それは仕事や会社、個人の生き方もそうだ。
ぼけ～っとしてると社会に置いて行かれる。
気が付いたら何にも出来ない・・・・ていうおばあさんにはなりたくないものだ。